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과학자의 연구를 돕고 우주에 있는 왜소은하에 내 이름을 붙일 수 있는 기회가 생겼어요! 과학동아천문대와 연세대학교 천문우주학과 은하진화연구센터가 야심차게 시작한 ‘왜소은하 찾기 시민과학프로젝트’예요. 수학동아는 프로젝트를 후원하고 있는데요, 김우현 기자가 직접 왜소은하 찾기에 도전해봤습니다.

#왜소은하_찾기_시민과학프로젝트란?

왜소은하는 사람들에게 잘 알려지지 않았지만 우주에서 아주 중요한 천체예요. 천문학자는 왜소은하가 우주에 무수히 많은 은하를 만드는 재료라고 생각하거든요. 왜소은하가 여러 개 모이면 하나의 커다란 은하가 생겨요. 건축으로 치면 벽돌에 비유할 수 있고, 브릭에 비유하면 가장 기본이 되는 조각이라고 할 수 있죠.

원래 왜소은하는 천문학자가 크게 주목하는 천체는 아니었어요. 하지만 약 40년 전부터 천문학자의 연구에 수학 모형을 적용한 컴퓨터 시뮬레이션이 도입되면서 입지가 달라지기 시작했어요. 시뮬레이션해 보니 우리은하를 비롯한 우주의 은하가 왜소은하들이 충돌하고 하나로 합쳐지면서 형성된 거라는 주장이 나오게 된 거죠. 왜소은하가 천문학계의 변방에서 단숨에 중요한 대상으로 떠오르게 된 거죠. 게다가 왜소은하는 우주의 초창기에 생겨난 천체이기 때문에 아직 우주에 남아 있는 왜소은하를 연구하면 초기 우주에 대한 정보도 알 수 있다고 생각해요.

문제는 왜소은하가 너무 많다는 거예요. 게다가 작고 멀리 떨어져 있어서 관측하기도 쉽지 않죠. 그래서 연세대학교 천문우주학과 은하진화연구센터와 과학동아천문대는 시민들의 손을 빌리기로 했답니다. 세계 곳곳에 퍼져 있는 대형망원경으로 지구에서 밤하늘에 보이는 모든 천체를 촬영한 사진을 시민들에게 제공해 왜소은하처럼 보이는 것을 찾도록 하는 거예요. 천문학자들은 시민들이 표시한 천체가 왜소은하인지 검증한 뒤 맞는 것들을 본격적으로 연구하는 거죠. 여러분이 과학자들의 눈 역할을 하는 거예요!

#도전!_김우현_은하_찾기!

왜소은하 찾기 시민과학프로젝트에 참여하고 싶은데 어려울 것 같다고요? 노노~! 그렇지 않아요. 클릭만 하면 됩니다. 공부하다가 쉴 때, 버스나 지하철을 기다릴 때 등 언제든지 짧은 시간 안에 참여할 수 있어요. 궁금한 분을 위해 저 김우현 기자가 먼저 시작해봤습니다. 자세한 참여 방법을 알려드릴게요!

#왜소은하_찾기에_참여하면_쏟아지는_혜택!

어때요? 참 쉽죠? 게다가 참가자에게는 다양한 헤택도 주어집니다. 왜소은하 찾기 시민과학프로젝트 참가자가 누릴 수 있는 특별한 혜택을 소개합니다!

①과학자의 논문에 등장! 

시민과학자들이 분류한 왜소은하는 천문학자들이 연구할 예정이에요. 연구할 대상을 찾아주는 중요한 역할을 하는 거죠. 따라서 연구 결과가 논문으로 나오면 과학자들이 연구에 도움을 준 시민과학프로젝트를 언급할 거예요. 참가자 개개인의 이름이 들어가지는 않을 수도 있지만 무척 영광스러운 일이 될 거예요!

② 왜소은하에 내 이름이 붙을 수도?

진짜로 ‘김우현 은하’가 탄생할 수도 있대요! 이번 프로젝트를 담당하는 지웅배 연세대 천문우주학과 은하진화연구센터 연구원은 “시민과학자가 발견한 왜소은하에는 그 사람의 이름이나 당사자가 원하는 이름을 붙여 영원히 기억될 수 있으면 좋겠다”고 말했어요. 실제로 외국 천문학자가 발견한 왜소은하 중에는 본인이 좋아하는 SF소설인 ‘반지의 제왕’과 ‘해리 포터’ 시리즈에 등장하는 캐릭터 이름을 붙인 경우도 있어요. 확정된 것은 아니지만 내가 발견한 왜소은하에 내 이름이 붙을
수도 있습니다!

③ 인공지능 학습 데이터로!

시민과학자들이 분류할 천체 사진은 1월 말 현재 1만 4309장이고, 앞으로 더 많아질 거예요. 이 많은 데이터는 앞으로 인공지능을 이용해 천체 사진에서 왜소은하를 분류하기 위한 학습 데이터로 활용할 예정이에요. 내가 분류한 데이터로 인공지능을 가르치는 거죠. 왜소은하를 분류하는 인공지능 개발에 도움을 주는 거예요!

④ 과학동아천문대 쿠폰 증정!

왜소은하 찾기 시민과학프로젝트에 참여한 수학동아 독자가 폴리매스 홈페이지 선물이 팡팡 게시판에 인증사진을 올리면 추첨을 통해 5명에게 과학동아 천문대에서 사용할 수 있는 5만 원 쿠폰을 보내드립니다. 천체 관측 프로그램 등 과학동아천문대에서 진행하는 모든 행사에 사용할 수 있어요.