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소프트웨어 교육이 중요하다고 하지만 정작 어린 초등학생에게 프로그래밍을 가르치는 건 쉽지 않다. 그런 어려움을 무릅쓰고, 전 학년에게 맞춤형 SW교육을 실시하는 인천 신현초등학교의 이야기를 듣고 왔다.

SW교육 선도학교 취재차 인천 신현초등학교를 방문한 날, 기자는 임동균 인천 신현초등학교장과 잠시 대화를 나눌 수 있었다. 임 교장은 “SW교육 선도학교로 지정됐지만 교구와 프로그램이 부족하고 지원도 넉넉하지 않았다”고 말했다. 그럼에도 불구하고 신현초는 전교생에게 학기마다 제 학년에 맞는 맞춤형 SW 수업을 제공하고 있다. 1, 2학년에게도 SW를 가르치는 몇 안되는 학교 중 하나다.

1~2학년은 7차시 동안 교실에서 언플러그드 교육과 온라인 놀이를 접한다. 이 수업에서 블록을 순서대로 배치해 특정 그림이나 모양을 완성하며 프로그래밍에 나오는 개념과 가까워진다. 3~4학년은 15차시 동안 블록을 이용한 온라인 놀이를 통해 ‘조건 선택’, ‘~인 동안’과 같은 프로그래밍 언어에 익숙해지고, ‘플래피 버드’ 같은 단순한 게임을 만들어 본다.

5~6학년은 20차시 동안 캐릭터를 움직여 나만의 스토리를 만들거나 전자 자물쇠를 프로그래밍하는 등 좀 더 다양한 활동을 한다. 어려운 상황에서도 전교생에게 SW 교육을 해 나갈 수 있었던 비결은 무엇일까?

교장 선생님의 솔선수범
2018년부터 SW는 국어, 수학, 영어와 같은 정식 교과목이 된다. 임 교장은 학교가 SW교육에 적극 대비할 수 있도록 동료 교사와 학부모를 설득했다. 프로그래밍의 ‘프’도 경험한 적이 없는 교사들에게 “초등학교 선생님이 되기 위해 오르간 연주를 필수로 배워야했던 것처럼 이젠 프로그래밍을 배울 때”라고 독려한 것도 임 교장이다. 임 교장은 교사 연수 프로그램에 앞장서 참여해 동료 교사들도 뒤따라 프로그램에 참여할 수 있도록 유도했다.

SW교육이 낯선 건 학부모도 마찬가지였다. 갑자기 SW가 국영수만큼 중요한 교과목으로 보일 리 없었다. 뒤에 소개할 ‘부모님과 함께 하는 프로그래밍 경연대회’는 SW 교육에 대한 학부모의 기존 인식을 조금이나마 바꾼 계기가 됐다.

임 교장은 작년에 학교장으로 부임한 이후 아침활동 시간을 활용해 학생들을 면담하고 있다. 아침 조회처럼 전교생 앞에 교장 선생님이 홀로 서거나 학생회만 따로 만난다는 뜻이 아니다. 학생들이 학급 내에서 몇 명씩 모둠을 만들면, 모둠별로 교장 선생님과 만날 순서를 정한다. 이 순서대로 6학년의 첫 번째 모둠부터 1학년의 맨 마지막 모둠까지 교장 선생님과 만나 자유롭게 이야기를 나눌 수 있다.

임 교장은 면담을 하려고 교장실을 찾은 한 학생이 ‘컴퓨터 게임을 하는 것만 재미있는 줄 알았는데, 게임을 직접 만들어보니 또 다른 재미가 있다’고 한 말을 전했다. 아이들에게 새로운 즐거움을 선사할 SW는 분명 제대로 가르쳐볼 만 했다.블록놀이 같은 SW 수업
“삑, 삑, 삑, 삑.”

SW 수업이 한창인 컴퓨터실에 들어서자 여기저기서 삑삑거리는 소리가 귓전을 때렸다. 기자가 참관한 6학년 2반의 수업에서는 컴퓨터 화면 속 캐릭터가 밤이 되면 잠들고, 아침이 되면 알람소리를 듣고 일어나도록 프로그래밍하고 있었다. 학생들은 블루투스로 컴퓨터와 연결한 보드에 블록을 꽂으며 프로그래밍을 배우는 교구 ‘코블’을 컴퓨터에 연결해서 썼다.