오늘날 우리는 컴퓨터나 스마트폰으로 순식간에 메시지를 주고받아요. 하지만 1960년대에는 멀리 떨어진 컴퓨터끼리 정보를 주고받기 어려웠어요. 컴퓨터마다 제조사와 작동 방식이 달랐고 정보를 주고받는 공통 규칙도 제대로 마련되지 않았기 때문이에요.

미국의 여러 대학과 연구기관은 멀리 떨어진 컴퓨터를 연결해 프로그램과 정보를 이용하는 방법을 연구했어요. 연구자들은 데이터를 작은 조각으로 나눠 보내는 ‘패킷 교환’ 방식에 주목했어요. 

▲Andrew “FastLizard4” Adams(W)

알파넷의 최초 통신 기록이 적힌 공책이에요.

여러 기관의 컴퓨터를 패킷 교환 방식으로 연결해 ‘알파넷(ARPANET)’을 만들었어요. 1969년 10월 29일 알파넷에서 첫 메시지가 전송됐어요. 미국 로스앤젤레스캘리포니아대(UCLA) 연구팀은 약 560km 떨어진 미국 스탠퍼드연구소(SRI)의 컴퓨터에 접속하려고 ‘LOGIN’을 입력했어요. UCLA 연구팀이 ‘L’을 보내자 SRI 컴퓨터가 글자를 받았어요. ‘O’도 무사히 도착했지요. 연구팀이 세 번째 글자인 ‘G’를 입력하자 시스템이 멈췄어요. 알파넷의 첫 메시지는 뜻밖에도 ‘LO’가 됐어요. 연구팀은 문제를 고친 뒤 약 1시간 만에 ‘LOGIN’ 전체를 보내는 데 성공했어요.

알파넷에는 더 많은 대학과 연구 기관이 연결됐고 전자우편도 주고받을 수 있게 됐어요. 1983년에는 알파넷이 서로 다른 네트워크를 연결하는 통신 규칙인 TCP/IP를 사용했어요. 알파넷에서 발전한 기술과 아이디어는 오늘날 인터넷의 중요한 바탕이 됐답니다. 

▲Andrew “FastLizard4” Adams(W)

➊ 알파넷에 연결된 최초의 컴퓨터 ‘SDS 시그마-7’이에요.
➋ 알파넷에서 사용된 초기 라우터 ‘IMP’예요. 라우터는 데이터가 목적지까지 가는 길을 찾아주는 장치예요.