●이 기사는 8월 11일에 작성했어요. 우주로 가는 일이다 보니
발사 날짜가 조금 바뀔 수도 있다는 점, 살짝 알려드려요!

 

암흑물질 쫓고, 외계행성 찾고!

로먼망원경

 

내 이름은 별볼래온! 천문학을 연구하는 카멜레온이야. 
매일 밤 두 눈을 사방으로 굴리며 밤하늘을 살펴보지. 
그런데 아무리 눈을 굴려 봐도 우주가 한 번에 다 담기지 않아.
다행히 나 대신 우주를 훨씬 넓게 봐 줄 로먼 망원경이 
8월 30일(현지 시각) 우주로 떠났어! 
어떤 임무를 수행하는지 지금부터 알려줄게! 

안녕!
내 이름은 별볼래온!
나랑 같이 별 볼래온?

 

 

 

NASA

로먼 망원경은 허블 망원경보다 약 100배 넓은 시야를 가져요. 주거울의 크기가 같아 천체 사진의 해상도는 같지만 광학 구조가 넓은 범위에서 들어오는 빛을 받아들일 수 있도록 설계돼 한 번에 허블보다 넓은 우주를 촬영하지요.

 

로먼 망원경에 들어가는 광시야 검출기예요.

NASA

로먼 망원경

주거울 지름 2.4m.

궤도 지구 상공 약 150만 km.

목적 목적 암흑에너지와 암흑물질의 정체를 밝히고 외계행성을 탐색해요.

 

퍼블릭도메인

허블망원경

주거울 지름 2.4m.

궤도 지구 상공 약 540km.

목적 우주의 팽창 속도를 측정하고 다양한 천체를 자세히 관측해요.

 

GIB

로먼 망원경, 우주 아닌 지구 볼 뻔했다?

로먼 망원경은 원래 미국 국가정찰국이 정찰위성에 실어 전 세계를 감시하기 위해 만들었어요. 정찰용으로 쓸모가 없어져 2012년 NASA에 기증했죠. 당시 망원경엔 주거울만 있고 우주 관측에 필요한 장비는 없었어요. NASA가 우주 관측용으로 개조해 로먼 망원경을 완성했어요.

NASA/ESA

허블의 어머니, 로먼 망원경에 새겨지다!

로먼 망원경의 이름은 NASA에서 활동한 천문학자 낸시 그레이스 로먼에서 따왔어요. 로먼은 지구 대기의 방해를 받지 않는 우주 망원경이 필요하다고 주장해 인류 최초의 우주 망원경인 허블의 탄생에 크게 기여했죠. 2018년 세상을 떠난 로먼의 얼굴은 로먼 망원경에 새겨져 우주로 떠났답니다.

NASA/Jolearra Tshiteya

 

숲속의 새 한 마리 vs 숲 전체
천문학자들은 수억 개의 은하가 담긴 거대한 우주 지도를 손에 넣을 날을 기다리고 있어요. 미국항공우주국(NASA)의 새로운 우주 망원경인 ‘낸시 그레이스 로먼 우주 망원경(로먼 망원경)’이 곧 관측을 시작하기 때문이에요. 로먼 망원경은 우주를 넓게 보는 망원경이에요.
로먼 망원경은 8월 30일(현지시각) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실려 발사됐어요. 약 30일 후부터 지구에서 약 150만 km 떨어진 데서 우주 관측을 시작해요. 
이미 허블 망원경과 제임스 웹 망원경이 우주에서 열심히 관측하고 있어요. 그런데 왜 새 망원경을 또 보낼까요? 
황호성 서울대 물리천문학부 교수는 “허블과 제임스 웹은 숲속의 새 한 마리를 자세히 보는 망원경이고, 로먼은 숲 전체를 찍어서 어떤 새들이 있는지 조사하는 망원경”이라고 두 망원경의 차이를 설명했어요.  
로먼 망원경의 주거울(빛을 모으는 부분) 지름은 2.4m로 허블 망원경과 같아요. 하지만 한 번에 찍을 수 있는 하늘의 범위는 100배 더 넓죠. 허블 망원경으로 관측하면 수백 년이 걸릴 영역도 로먼 망원경은 5년 안에 관측을 끝낼 수 있어요.
로먼 망원경이 넓은 시야로 우주를 보는 이유는 세 가지예요.
첫째 눈에 안 보이지만 중력으로 우주를 끌어당기는 암흑물질의 흔적을 찾는 거예요.
둘째 우주를 점점 빠르게 팽창시키는 암흑에너지의 정체를 밝히기 위해서예요.
셋째 태양이 아닌 별 주위를 도는 외계행성과 별 사이 홀로 떠도는 떠돌이 행성을 찾아요.
로먼 망원경은 5년간 20페타바이트(PB)●의 관측 자료를 보내올 예정이에요. 허블 망원경이 35년간 모은 자료의 50배 용량이죠. 자료가 많을수록 예상하지 못한 발견이 나올 가능성도 커져요. 황 교수는 “100개의 별을 볼 때는 하루에 한 번 찾을 현상도, 1000개의 별을 함께 관측하면 하루에 10번 발견할 수 있다”며 “로먼 망원경은 천문학자들에게 금을 캐는 ‘금광’이 될 것”이라고 기대했어요.

 

●페타바이트(PB): 디지털 정보를 저장하는 단위예요. 1PB=100만 기가바이트예요(GB).