말랑하고 쫀득한 슬라임, 끈적한 물풀과 로션의 공통 재료인 폴리비닐 알코올을 알고 있니? 어떤 성질이 있길래 이런 물질을 만들까? 길고양이와 반려동물 등의 중성화는 어떤 효과가 있는지도 알아보자.  

 

 

슬라임이 말랑하고 쫀득한 건 합성 고분자 물질인 폴리비닐 알코올(PVA)을 주재료로 만들었기 때문이에요. 고분자란 작은 분자들이 수천 개 이상 사슬처럼 길게 연결된 물질을 뜻해요. 석유를 가공해서 탄소(C), 수소(H), 산소(O)로 이뤄진 비닐아세테이트란 물질을 얻고, 이 분자를 사슬처럼 길게 연결한 뒤 일부 구조를 바꾸면 PVA가 되지요. 

PVA는 사람이 만든 합성 고분자 물질이란 점에서 플라스틱의 한 종류예요. 하지만 일반 플라스틱과 달리 물과 잘 섞이죠. PVA의 분자 사슬에 수산기(-OH)가 많이 달려 있기 때문이에요. 수산기는 산소 원자 1개와 수소 원자 1개가 결합한 구조로, 구성이 비슷한 물 분자(H₂O)와 잘 달라붙어요. 그래서 PVA는 물에 잘 녹고, 자기 부피의 1000배까지도 물을 흡수해요.   

 

PVA를 이루는 긴 분자 사슬은 서로 얽혀 있어서 물에 녹아도 쉽게 흩어지지 않아요. 그래서 PVA를 물과 섞어도 주르륵 흐르지 않고 끈적한 점성이 생기죠. 이런 성질 덕에 PVA는 물풀과 크림로션 등 화장품, 얇고 투명한 필름, 인공 눈물 등을 만드는 데 쓰여요. 물을 빨아들이는 성질 덕에 생리대나 기저귀 속 흡수체의 원료가 되기도 합니다.

PVA는 미생물에 의해 물과 이산화탄소로 분해되는 생분해성 물질이에요. 2026년 4월, 한국과학기술원 연구팀은 PVA와 낙엽에서 추출한 나노셀룰로오스를 결합해 친환경 농업용 비닐을 개발했어요. 이 비닐은 토양에서 115일 만에 34%가 분해돼, 생분해성 비닐보다 빠르게 없어졌죠. 연구팀은 “석유로 만든 농업용 비닐을 대체할 수 있을 것”으로 기대했어요. 

 

 

 

 

 

길고양이 중 귀 끝이 살짝 잘린 고양이가 있다면, 중성화 수술을 받은 고양이예요. 중성화는 동물의 생식 기관을 제거해 생식 능력을 없애는 것입니다.

 

우리나라에선 지방자치단체 중심으로 길고양이 중성화 사업이 이뤄지고 있어요. 도시 생태계의 상위 포식자인 길고양이의 개체 수를 조절하기 위해서지요. 길고양이는 1년에 2~3번 임신할 수 있고, 한 번에 최대 8마리까지 새끼를 낳아요. 자연 상태에선 고양이 1마리가 1년에 20마리 이상으로 늘어날 수 있죠. 

몸무게 2kg 이상의 건강한 암컷과 수컷 길고양이가 중성화 수술 대상이 돼요. 암컷은 난소와 자궁을, 수컷은 고환을 제거하죠. 수술한 곳은 저절로 녹아 없어지는 실로 꿰매요. 또 중성화된 길고양이가 다시 포획되지 않게 왼쪽 귀 끝을 약 1cm 잘라 표시해요. 

수술 후 회복을 마친 고양이는 원래 살던 곳으로 돌려 놓습니다. 고양이는 자기 영역을 지키며 사는 동물이어서, 빈 영역이 생기면 다른 지역의 고양이가 빠르게 들어와 차지해요. 중성화한 고양이를 원래 영역에 돌려보내면 다른 고양이의 유입은 막고 새끼는 낳지 않아 개체 수를 줄일 수 있죠. 길고양이를 포획해(Trap) 중성화하고(Neuter), 원래 살던 곳에 돌려보낸다(Return)는 뜻에서 중성화를 ‘TNR’이라고도 해요. 

동물 전문가들은 사람과 함께 사는 반려동물도 중성화를 권고해요. 치명적인 생식기 질환을 예방하고, 계획에 없이 태어나 버려지는 동물을 줄이기 위해서죠. 미국과 호주 일부 주에선 모든 반려동물의 중성화가 의무예요. 다만 인간이 동물의 자연스러운 번식 본능을 없애는 것에 부정적인 시각도 있습니다.