고추에는 ‘캡사이신’이 있어요. 고추씨가 붙어 있는 하얀 부분인 ‘태좌’에 많이 들어 있죠. 캡사이신은 동식물에서 발견되는 알칼로이드 물질 중 하나예요. 알칼로이드 물질은 분자 구조 내에 질소 원자를 가지고 있는 물질입니다. 동물의 신경계에 작용해 통증을 일으키지요.

캡사이신이 혀에서 온도나 통증을 느끼는 통증 수용체와 결합하면 대뇌에 ‘뜨겁고 아프다’는 신호가 보내져요. 혀에서 뜨겁다거나 아프다고 보내는 신호를 우리는 ‘맵다’고 느끼는 거예요.

고추에 든 캡사이신의 농도는 숫자로 표현할 수 있어요. 이를 스코빌 척도(SHU)라고 해요. 스코빌 척도는 1912년 미국의 화학자인 윌버 스코빌이 개발한 척도로, 숫자가 높을수록 매워요. 예를 들어 불닭볶음면은 스코빌 척도가 약 4404SHU, 청양고추는 최대 1만 2000SHU로 측정되지요. 미국의 핫소스 제조 기업 퍼커버트 페퍼 컴퍼니에서 만든 고추 ‘페퍼X’는 스코빌 척도가 약 269만 SHU로, 세상에서 가장 매운 고추로 기록됐어요.

사람들이 매운맛을 좋아하는 이유는 매운 음식을 먹을 때 우리 몸에서 엔도르핀을 내보내기 때문이에요. 엔도르핀은 고통을 받거나 강도가 센 운동 등을 하면 뇌하수체●에서 분비되는 물질로, 통증을 줄이고 기분을 좋게 만들어요. 그래서 매운 음식을 먹으면 기분이 좋아질 수 있답니다.

 

 

 

손가락 끝에 붙어 있는 손톱은 죽은 세포들이 모인 거예요. 피부의 가장 아래층인 기저층에는 각질형성세포가 있어요. 각질형성세포는 계속 분열하면서 새로운 세포를 만들어요. 

각질형성세포가 새로 만들어질 때마다 원래 자리에 있던 각질형성세포는 피부 바깥층이 있는 위쪽으로 밀려나요. 밀려 올라간 각질형성세포는 케라틴이라는 단백질로 가득 채워지며 단단해져요. 그리고 죽은 세포인 각질 세포로 변하게 됩니다.

각질 세포들이 모이면 손톱의 바깥 부분을 향해 밀려 나가려고 해요. 이렇게 밀려난 각질 세포들이 겹겹이 쌓여 우리가 보는 손톱이 되는 거예요. 이 과정이 계속 반복되기 때문에 손톱은 계속해서 자라요. 

손톱은 보통 두께가 0.5mm로, 각질 세포들이 겹겹이 쌓여 있어 단단한 편이에요. 단단한 손톱은 손가락 끝에 있는 신경과 혈관을 보호하는 역할을 하지요.

손톱은 뿌리 부분부터 끝부분까지 자라는 데 약 6개월이 걸려요. 보통 나이가 젊을수록 자라는 속도가 빠르고, 나이가 들수록 손톱이 느리게 자랍니다.

손톱은 주기적으로 깎아야 해요. 손톱 밑에는 때가 끼기 쉽기 때문이에요. 손톱을 물어뜯는 습관이 있다면 때와 섞여 있는 세균이 입을 통해 몸에 들어와 감염병을 일으킬 수 있어요. 손톱을 깎을 때는 피부에 자극이 가지 않도록 살 가까이까지 깎지 않아야 한답니다.