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지난 3월 16일부터 4월 21일까지 5주간 지구사랑탐사대는 국립수목원과 함께 ‘벚꽃엔딩 프로젝트’를 진행했어요. 전국 11개의 지역에서 3그루씩 지정목을 설정해서 정해진 방법에 따라 시민과학자들이 사진을 찍어 기록을 했어요. 그리고 그 사진을 팝콘플래닛 앱에 올리면 연구원들이 이를 바탕으로 ‘벚꽃 개화 지도’를 작성하는 거지요. 

지구사랑탐사대 12기 대원들은 벚꽃나무를 기록해 총 826건의 데이터를 모았어요. 그리고 4월 초 유튜브 ‘지사탐 TV’에서 진행된 온라인클래스로 국립수목원 연구원들에게 벚꽃의 개화에 대해 배웠습니다.

벚꽃엔딩 프로젝트 연구는 ‘식물의 계절성’에 관한 연구 중 하나입니다. ‘식물의 계절성’이란 주기적으로 잎과 꽃이 피고, 열매가 익은 뒤 낙엽이 지는 일련의 과정을 말해요. 다만 시기는 지역별로 조금씩 차이가 있어요. 꽃이 피기 시작하는 시기부터 떨어지는 시기까지의 모습을 사진으로 기록해 비교하면 그 차이를 밝힐 수 있지요. 이런 연구를 하려면 다양한 지역에서 동시에 벚꽃을 기록하는 것이 중요합니다. 그래서 지구사랑탐사대 대원들이 힘을 모았어요.

▲GIB

올해 3월 전국 평균기온은 지난해보다 2.3℃가 낮은 약 7.4℃여서 지난해보다 1~2일 정도 벚꽃이 늦게 폈다.

먼저 3월 30일, 31일 대원들이 기록한 여러 지역의 벚꽃나무들을 비교해 볼게요. 우리나라 남쪽 지역인 제주에서는 벚꽃나무에 벚꽃이 거의 다 핀 상태인데 상대적으로 북쪽인 경기 수원에는 꽃이 거의 피지 않았어요. 제주가 더 따뜻해 꽃이 일찍 폈기 때문이에요. 이처럼 같은 날짜의 사진을 모아 보면 지역별 꽃이 피는 시기를 비교해 볼 수 있습니다. 

반면 한 지역에서 각기 다른 시기의 벚꽃 사진을 모아서 보면 꽃이 피기 시작해 질 때까지 변화를 뚜렷하게 관찰할 수 있어요. 내년에는 같은 지역에서 꽃이 언제 필지 지켜볼 수도 있지요. 이렇게 시민과학자로서 식물 계절 연구 데이터를 기록할 때는 시기별 차이를 잘 알 수 있도록 최대한 같은 각도에서, 같은 시간에 꾸준히 기록하는 것이 가장 중요하답니다.