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태양계에 누워있는 행성이 있다?!

천왕성은 밤하늘에서 맨눈으로 볼 수 있는 가장 먼 태양계 행성이에요. 망원경으로 관찰하면 푸른색 점처럼 보이지요. 천왕성에서 지구까지는 매우 멀어 태양계 탐사선 보이저 2호만 1986년 유일하게 천왕성을 스쳐 지나갔어요. 천왕성은 스스로 도는 자전축과 태양 주위를 도는 공전축이 이루는 각도가 97.77로 직각에 가까워 다른 행성과 다르게 누워서 움직이는 것처럼 보입니다. 그래서 지구와 천왕성의 위치에 따라 극지방과 적도를 모두 관찰할 수 있죠. 최근 공개된 제임스 웹 우주 망원경으로 찍은 사진에서는 천왕성의 극지방과 고리의 모습, 그리고 위성들을 선명하게 확인할 수 있답니다.

지난 4월 6일 공개된 제임스 웹 우주 망원경으로 촬영한 천왕성. 희미한 먼지 고리와 구름까지 선명하게 관측되었다. 천왕성 극지방이 태양빛을 받아서 빛나는 현상인 극관도 함께 확인할 수 있다.

현재까지 천왕성에는 27개의 위성이 있는 것으로 알려졌다. 위성의 이름은 대부분 17세기 영국 작가 셰익스피어의 작품인 <;한여름 밤의 꿈>;의 등장인물 퍽, 오베론, 티타니아, 그리고 <;로미오와 줄리엣>;의 줄리엣 등의 이름으로 붙여졌다.