제주도의 다채로운 화산지형 중에서도 세계적으로 독특함과 아름다움을 인정받는 곳이 있습니다. 바로 ‘용암동굴’이지요.
2007년 유네스코는 제주도를 ‘유네스코 세계자연유산’으로 지정하며 ‘제주도 용암동굴이 전 세계 용암동굴계 중 가장 우수하고 아름답다’고 표현하기도 했지요. 오늘은 저와 함께 제주도 용암동굴로 탐사를 떠나봅시다!
석회동굴과는 다른 매력을 가진 제주도 용암동굴!
용암동굴은 용암이 흘러서 만들어진 동굴이에요. 제주도의 용암동굴은 현무암질 마그마가 흐르면서 만들어졌습니다. 현무암질 마그마는 규소 성분이 적게 들어 있어 점도가 아주 낮습니다. 그 때문에 쉽게 먼 곳까지 흐르죠. 용암이 흐르다 보면 차가운 대기와 닿은 표면부터 식어 딱딱하게 굳습니다. 한편 안쪽 용암은 계속 암석이 녹은 액체 상태로 바다로 흘러요. 용암이 다 흐르면 용암이 흐르던 통로만 빈 곳으로 남아 용암동굴이 만들어지는 겁니다. 그래서 용암동굴에서는 ‘용암유선’이나 ‘용암유석’ 등 특유의 생성물을 관찰할 수 있습니다.
제주도 전역에는 150개 이상의 용암동굴이 흩어져있어요. 지난 2002년, 우리나라 정부는 저에게 제주도가 세계자연유산으로 지정될 수 있도록 도와달라고 부탁했어요. 그래서 저는 수백 번이나 제주도를 방문하며 제주도의 지질을 연구하고, 세계유산위원회와 각국 지질학자들에게 제주도의 지질학적 가치를 열심히 알렸어요. 그 노력이 조금이나마 보탬이 된 걸까요? 2007년 한라산, 성산 일출봉과 함께 ‘거문오름용암동굴계’가 세계자연유산으로 선정되었습니다. 우리나라의 첫 자연유산이었지요.
거문오름용암동굴계는 제주도 북동쪽 거문오름에서 바다를 향해 14km를 흘러간 용암이 만들어낸 동굴들입니다. 벵듸굴, 웃산전굴 등 8개가 세계자연유산으로 선정되었어요. 이 중 직접 가볼 수 있는 곳은 관광지로 개방된 만장굴이지만, 특히 유네스코 심사관들의 마음을 흔든 곳은 미공개 동굴인 당처물동굴과 용천동굴입니다. 이 두 동굴에는 이곳에서만 볼 수 있는 세계 유일의 석회성분으로 이루어진 동굴 생성물이 자라고 있거든요.
용암동굴은 용암이 흘러서 만들어진 동굴이에요. 제주도의 용암동굴은 현무암질 마그마가 흐르면서 만들어졌습니다. 현무암질 마그마는 규소 성분이 적게 들어 있어 점도가 아주 낮습니다. 그 때문에 쉽게 먼 곳까지 흐르죠. 용암이 흐르다 보면 차가운 대기와 닿은 표면부터 식어 딱딱하게 굳습니다. 한편 안쪽 용암은 계속 암석이 녹은 액체 상태로 바다로 흘러요. 용암이 다 흐르면 용암이 흐르던 통로만 빈 곳으로 남아 용암동굴이 만들어지는 겁니다. 그래서 용암동굴에서는 ‘용암유선’이나 ‘용암유석’ 등 특유의 생성물을 관찰할 수 있습니다.
제주도 전역에는 150개 이상의 용암동굴이 흩어져있어요. 지난 2002년, 우리나라 정부는 저에게 제주도가 세계자연유산으로 지정될 수 있도록 도와달라고 부탁했어요. 그래서 저는 수백 번이나 제주도를 방문하며 제주도의 지질을 연구하고, 세계유산위원회와 각국 지질학자들에게 제주도의 지질학적 가치를 열심히 알렸어요. 그 노력이 조금이나마 보탬이 된 걸까요? 2007년 한라산, 성산 일출봉과 함께 ‘거문오름용암동굴계’가 세계자연유산으로 선정되었습니다. 우리나라의 첫 자연유산이었지요.
거문오름용암동굴계는 제주도 북동쪽 거문오름에서 바다를 향해 14km를 흘러간 용암이 만들어낸 동굴들입니다. 벵듸굴, 웃산전굴 등 8개가 세계자연유산으로 선정되었어요. 이 중 직접 가볼 수 있는 곳은 관광지로 개방된 만장굴이지만, 특히 유네스코 심사관들의 마음을 흔든 곳은 미공개 동굴인 당처물동굴과 용천동굴입니다. 이 두 동굴에는 이곳에서만 볼 수 있는 세계 유일의 석회성분으로 이루어진 동굴 생성물이 자라고 있거든요.
필자소개
우경식(강원대학교 지질지구물리학부 지질학 교수)
해양지질학을 공부하고 1986년부터 강원대학교 지질학과에서 교수로 재직 중이다. 국제동굴연맹 회장을 역임했으며, IUCN 세계자연유산 심사위원으로 세계의 지질유산을 심사하고 있다.
