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경상남도 사천시의 남해안 바닷가에는 ‘늑도’라는 땅콩 모양의 작은 섬이 있어요. 그런데 이 섬은 우리나라에서 가장 많은 유물이 출토된 곳 중 하나랍니다. 왜 이 작은 섬에 다양한 유물이 묻혀 있을까요?

도에는 개를 위한 공동묘지가 있다?

늑도 유적은 1979년, 남도 민요를 조사하러 온 기자가 처음 흔적을 발견했어요. 이후 1980년대에 육지와 늑도, 늑도 옆의 창선도를 잇는 두 다리를 건설하는 과정에서 고대인들이 남긴 주거지, 무덤, 패총과 함께 만여 점 이상의 유물이 발굴되었지요. 

늑도에서는 우리나라에서 흔히 발견되지 않는 유물들이 많이 나왔어요. 그중 하나는 ‘개의 공동묘지’로, 무려 26기의 무덤에서 인간과 개가 같이 묻힌 채 발견되었어요. 개의 유골만 따로 묻혀있는 구역도 있었지요. 묻힌 개들 중 5마리에는 뼈가 부러진 뒤 치료된 흔적도 있었고요. 이 개들이 정성껏 보살핌을 받았다고 볼 수 있어요.

개의 공동묘지는 한반도에서 한 번도 확인된 적 없는 사례였어요. 우선 우리나라에서는 무덤 안에 동물을 같이 묻는 경우가 많지 않아요. 장례 의식의 일부로 무덤을 덮는 뚜껑돌 위나 무덤 주위에 동물을 묻는 경우가 있는데, 이도 신라나 가야의 지배층 무덤에서나 가끔 볼 수 있지요.

특이한 유물은 또 있어요. 몇몇 무덤에 ‘개오지’라는 조개가 부장품처럼 함께 묻혀 있었거든요. 이 조개는 선사시대에 장신구는 물론, 중국, 동남아시아, 아프리카 등 세계 곳곳에서 화폐로 거래되었어요. 그런데 늑도에서 발견된 개오지는 따뜻한 바다에 사는 종으로, 한국에서는 잡히지 않아요.
이와 함께 중국의 동전, 일본의 토기, 동남아시아의 상감 구슬 등 동아시아 전역의 유물이 발견되었어요. 이를 통해 고고학자들은 늑도가 약 2000년 전, 삼국시대의 국가들이 세워지기도 전 만들어진 국제 항구였다고 추측했답니다.

세계 사람이 드나들던 국제항, 늑도!

그렇다면 다른 곳이 아닌 늑도에 세계 사람들이 모여든 이유가 있을까요? 고고학자를 따라 늑도 주변의 지리를 살펴보면 실마리를 찾을 수 있을 거예요.

고고학자가 훈련할 때 처음 익히는 것 중 하나는 지리를 살피는 법이에요. 고고학자들은 일단 조사 장소에 도착하면 조금 떨어진 높은 곳에 올라 주변을 살펴본답니다. 동서남북 방위를 읽고, 이곳이 평지인지, 산지인지, 주변에 강이 있는지, 사람들이 쉽게 올 수 있는 곳인지, 쉽게 구할 수 있는 자원은 무엇인지 등을 파악해요. 

이런 훈련은 고대인의 삶을 복원하는 데 정말 중요해요. 유적이 발견된 장소의 지리적 조건에 따라 이 유적을 왜 만들었고 무엇을 했는지 추측할 수 있거든요. 

그럼 늑도의 위치와 지리적 조건을 살펴볼까요? 늑도는 한반도 남해안의 섬으로, 지도에서 보면 중국과 일본의 중간 쯤에 위치해 배를 타고 건너오기에 적합해요. 섬이지만 육지와 가까워 본토와 교류하기도 쉽죠.

섬 안에는 남쪽에 해발고도 90m의 ‘큰섬산’이, 북쪽에 해발고도 60m의 ‘작은섬산’이 있어요. 두 산 사이의 평지가 넓지는 않지만, 섬 남쪽의 넓은 암초 지대에서 다양한 식용 조개류가 자라요. 주변 다른 섬들에 비해 지하수도 풍부해서 사람이 살기에 어려움이 없답니다. 무엇보다 중요한 것은 육지와 늑도 사이를 흐르는 빠른 조류로, 늑도 동쪽과 서쪽의 만에 배를 대는 데 큰 도움을 주지요.
중국과 일본의 중간이라는 위치, 물과 음식을 구하기 쉬운 조건, 먼바다에서 접근하기에 편하고 배를 대기에도 좋은 이점, 여기에 유적에서 발견된 많은 외래 유물까지. 고고학자들은 이런 증거를 통해 2000년 전 늑도가 여러 문명의 사람들이 거쳐간 국제 항구라고 결론 내렸어요. 한반도는 물론, 가깝게는 일본과 중국, 멀게는 동남아시아에서 온 사람들이 늑도를 오가며 다양한 물건과 문화를 주고받은 거지요. 그 교류의 영향은 우리나라에서 찾기 힘든 개의 공동묘지나 개오지 부장품같은 흔적으로 남게 된 거고요.

이국적인 공간인 늑도에서의 삶은 어땠을까요? 늑도에는 여전히 사람들이 살고 있어 섬의 동쪽 일부만 발굴됐을 뿐이에요. 그렇다면 대체 섬 전역에 퍼져있는 유물은 얼마나 많은 걸까요? 늑도는 2000년 전 바닷사람들의 삶을 간직한 채 여전히 잠들어 있답니다. 
 

고은별(서울대학교 고고미술사학과)
서울대학교 고고미술사학과에서 고고학을 공부했다. 시흥 오이도 유적, 구리 아차산 4보루 유적, 연천 무등리 유적 등 중부 지역의 고고학 유적 발굴에 참여하였다.

※ 지금까지 <;Go! Go! 고고학자>; 연재를 사랑해주셔서 감사합니다!