d라이브러리

약 4000년 전 인간이 피라미드를 만들 당시 브라질 흰개미도 그들만의 왕국을 짓기 시작했다는 연구결과가 발표됐어요.

지난 11월 19일, 영국 샐퍼드대학교 스티브 마틴 연구원은 브라질 북부에서 약 2억 개의 흰개미 언덕을 발견했어요. 처음에는 그저 흙더미라고 생각했지만, 차를 타고 20여 분을 달려도 계속 흙더미가 보이자 이상하다고 생각해 연구를 시작했답니다.

그 결과, 마틴 연구원은 흙더미의 정체가 흰개미 언덕이라는 사실을 알아냈어요. 흰개미 언덕은 흰개미가 사는 집이에요. 흰개미는 0.5cm 정도의 작은 몸으로 1m에서 최대 8m에 달하는 집을 지어 자연의 건축가라 불리지요. 이번에 발견된 흰개미 언덕은 약 18m 간격으로 23만km2에 걸쳐 펼쳐져 있었어요. 이는 22만km2인 한반도 면적보다 넓답니다. 가장 오래된 흰개미 언덕은 약 3820년 전에 지어진 것으로 추정돼요.

연구팀은 흰개미 언덕이 있는 지역이 ‘카팅가 관목지대’에 있어 그동안 발견되지 않았다고 추측했어요. 카팅가 관목지대는 우기에는 초록색 잎으로 우거진 나무들이 흰개미 언덕을 뒤덮고, 건기에는 기온이 매우 높아 사람들이 자주 가지 않거든요. 

연구를 진행한 마틴 연구원은 “아직 여왕개미가 발견되지는 않았다”며 “앞으로 더 많은 연구를 진행할 예정”이라고 밝혔답니다.