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안녕~! 나는 귀염둥이 마녀, 일리야. 얼마 전에 푸푸와 함께 산에 놀러가서 새로운 친구를 사귀었어! 바로, 노래를 아주 잘 부르는 새야. 산 멀리까지 들리는 큰 소리에, 3단 고음까지!

그런데 이 친구가 아주 놀라운 이야기를 전해 줬어. 새들이 7000만 년 전부터 노래를 했다는 거야! 공룡이 살았던 시대부터 다양한 노래를 불렀다는군. 나와 함께 공룡 시대에 노래했던 새를 만나러 가지 않을래?

 앗! 혹시 네가 백악기에 울던 새? 
네~, 제가 바로 약 7000만 년 전인 중생대 백악기에 노래했던 ‘베가비스 이아아이’랍니다. 저는 중세대 말인 약 6600만 년 전에 멸종한 조류로, 지금의 오리나 거위와 비슷하게 생겼어요.

예전에는 과학자들이 백악기에 공룡만 살았을 거라고 생각했지요. 그런데 2005년에 제가 발견되고 나서 백악기에 저처럼 오리같이 생긴 조류도 있었다는 사실이 밝혀졌답니다.

 정말 지금의 새처럼 노래할 수 있었던 거야? 
맞아요. 저는 멀리서도 들을 수 있는 다채로운 노래를 부를 수 있었답니다. 미국 텍사스대 연구팀이 남극에서 발견한 베가비스 이아아이 화석을 통해 이 사실을 알아냈어요.

새들이 노래를 할 수 있는 건 ‘명관’이라는 독특한 발성기관 덕분이에요. 그런데 연구팀이 베가비스 이아아이 화석에서 명관을 찾아냈답니다.

원래 명관은 부드러운 조직으로 이루어져 있기 때문에 동물이 죽고 나면 금방 없어져 버려요. 다행히 이번에 발견된 화석에서는 명관의 일부가 썩기 전에 암석으로 변해 보존되었답니다. 과학자들은 이 암석을3차원으로 복원해 베가비스 이아아이의 명관을 확인했어요. 이 명관은 현재 살고 있는 다른 새들의 것과거의 똑같았답니다.

 나도 너처럼 고음의 노래를 부르고 싶어! 
미안하지만 과학마녀 일리는 새처럼 노래를 부르는 게 쉽지 않을 거예요. 명관은 오직 새에게만 있는 발성기관이라, 일리 같은 포유류는 높은 고음의 새소리를 낼 수 없답니다.

명관은 다른 동물의 발성기관보다 근육이 더 발달되어 있어요. 새가 다채로운 소리를 낼 수 있는 것은 바로 이 근육 덕분이랍니다. 근육이 줄어들거나 늘어나면서 몸속으로 들어오는 공기를 조절해 소리를 내는 거지요.

새가 다양한 소리를 내는 이유는 대부분 짝짓기와 연관이 있어요. 상대방을 유혹하는 구애의 수단으로 사용하는 거지요. 또 새들은 소리로 새끼들을 한데 모으거나 위험을 경고하기도 한답니다.

 그럼 공룡도 노래할 수 없었니? 
깃털이 달린 공룡 화석들이 많이 발견되면서 조류가 공룡으로부터 진화했다는 사실이 밝혀졌지요. 하지만 과학자들은 조류와 공룡이 다른 소리를 냈을 거라고 추측하고 있어요. 공룡 화석에서는 명관의 흔적이 발견되지 않았거든요. 공기가 드나드는 후두의 구조 역시 공룡과 조류는 서로 다르답니다.

그래서 백악기에 들리는 노래 소리는 아마 제 친구들의 것일 가능성이 높아요. 그럼 저는 또 노래하러 가 볼게요. 안녕~!