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카멜레온은 끈끈한 혀를 길게 뻗어 순식간에 먹이를 낚아채는 사냥법으로 유명한 동물이에요. 최근 미국 브라운 대학교 크리스토퍼 안데르손 박사는 카멜레온의 몸집이 작을수록 먹이를 낚아채는 혀의 힘이 더 강하다는 연구 결과를 발표했어요.
카멜레온이 혀를 뻗는 과정은 화살을 쏘는 것과 비슷해요. 화살을 쏠 때는 활줄을 당겼다가 한번에 놓지요? 이러면 활줄에 저장된 탄성에너지가 순식간에 화살의 추진력으로 바뀌며 화살이 빠른 속도로 날아가요. 마찬가지로 카멜레온은 혀를 벌레 쪽으로 빠르게 뻗기 위해 입 속으로 혀를 당겼다가 한번에 놓는답니다. 그 결과 순식간에 벌레가 카멜레온의 끈적끈적한 혀에 달라붙게 되지요. 연구팀은 전체 카멜레온 종의 약 10%에 해당하는 20종의 카멜레온을 이용해 실험을 했어요. 카멜레온이 사냥할 때 내미는 혀의 길이와 속도를 측정해 분석한 결과, 몸집이 가장 작은 ‘람폴레온 스피노서스’가 가장 빠른 속도로 혀를 뻗는다는 사실이 밝혀졌답니다. 몸의 크기가 47mm밖에 되지 않는 이 카멜레온은 최대 19km/h의 빠른 속도로 혀를 내밀 수 있었어요. 이는 파리가 날아가는 속도의 두 배가 넘는 빠르기랍니다.
안데르손 박사는 “카멜레온은 작은 몸집에 비해 먹이를 많이 먹어야 하기 때문에 사냥 기술을 발달시켰을 것”이라고 말했어요.
카멜레온이 혀를 뻗는 과정은 화살을 쏘는 것과 비슷해요. 화살을 쏠 때는 활줄을 당겼다가 한번에 놓지요? 이러면 활줄에 저장된 탄성에너지가 순식간에 화살의 추진력으로 바뀌며 화살이 빠른 속도로 날아가요. 마찬가지로 카멜레온은 혀를 벌레 쪽으로 빠르게 뻗기 위해 입 속으로 혀를 당겼다가 한번에 놓는답니다. 그 결과 순식간에 벌레가 카멜레온의 끈적끈적한 혀에 달라붙게 되지요. 연구팀은 전체 카멜레온 종의 약 10%에 해당하는 20종의 카멜레온을 이용해 실험을 했어요. 카멜레온이 사냥할 때 내미는 혀의 길이와 속도를 측정해 분석한 결과, 몸집이 가장 작은 ‘람폴레온 스피노서스’가 가장 빠른 속도로 혀를 뻗는다는 사실이 밝혀졌답니다. 몸의 크기가 47mm밖에 되지 않는 이 카멜레온은 최대 19km/h의 빠른 속도로 혀를 내밀 수 있었어요. 이는 파리가 날아가는 속도의 두 배가 넘는 빠르기랍니다.
안데르손 박사는 “카멜레온은 작은 몸집에 비해 먹이를 많이 먹어야 하기 때문에 사냥 기술을 발달시켰을 것”이라고 말했어요.
