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나는야 어과동 최고의 악당, 닥터 그랜마. 여전히 지구 정복을 꿈꾸고 있지. 요즘은 깊은 바다를 어떻게 하면 정복할 수 있을지 고민이야. 그런데 마침 심해어인 빨간개복치가 깊은 수심에서도 다른 물고기들과 달리 빨리 움직일 수 있단 소식을 들었지. 빨간개복치가 나의 지구 정복을 도와 준다면 깊은 바다 정복이 정말 쉬워질 것 같은데….
빨간개복치야~, 나를 좀 도와 주지 않을래?

빨간개복치야, 자기 소개 좀 해 줘.

난 빛나는 살구색 피부에, 몸길이가 2m 정도 돼요. 자동차 타이어만 한 몸집이죠. 하지만 덩치가 크다고 무서워하지 마세요. 난 이빨이 없거든요.
저는 주로 하와이나 서아프리카 쪽에 살고 있기 때문에 한국의 친구들은 저를 만나기 어려울 거예요. 또 우린 주로 육지에서 먼 바다 50~500m 깊이의 심해에 살고 있답니다. 수면 쪽으로는 잘 올라오지 않지요. 그래서 우리가 주로 살고 있는 지역이라고 해도 사람들이 낚시로 우리를 잡긴 쉽지 않죠.

넌 다른 물고기랑 다른 특별한 점이 있다던데….

맞아요. 최근 미국 국립해양대기청 니콜라스 웨그너 박사는 제가 다른 물고기들과 달리 온몸에 따뜻한 피를 갖고 있는 온혈동물이라는 걸 밝혀냈어요. 상어와 참치가 사냥할 때 일시적으로 근육이나 심장에 따뜻한 피를 갖기도 하지만, 온몸에 따뜻한 피를 갖진 못하죠. 대부분의 물고기는 수온에 따라 체온이 달라지는 냉혈동물이기 때문이에요. 변온동물이라고도 하죠. 개구리나 뱀도 냉혈동물에 속해요.
우리 같은 냉혈동물들은 체온조절을 잘 하지 못하기 때문에 아주 추운 겨울이나 더운 여름에는 몸을 움직이지 않는 것으로 체온을 조절하려고 해요. 그래서 겨울잠이나 여름잠을 자는 것이랍니다.

넌 어떻게 따뜻한 피를 갖고 있어?

웨그너 박사는 제 아가미 조직을 관찰해서 열교환기관이 있다는 사실을 밝혀냈어요. 보통 물고기들의 몸 바깥에서 몸 중심쪽으로 차가운 피가 이동해요. 바깥쪽이 차가운 바닷물과 닿아 있기 때문이죠.
그런데 전 다른 물고기들과 달라요. 제 아가미에는 차가운 바닷물 쪽에서 몸 안쪽으로 들어오는 차가운 혈관과 몸 안쪽에서 바깥쪽으로 나가는 따뜻한 혈관이 짝을 이루어 붙어 있거든요. 그래서 몸 안으로 들어오는 차가운 피가 따뜻한 혈관과 맞닿아 따뜻하게 데워질 수 있답니다.

그게 네가 빨리 움직이는 것과 관련이 있니?

그럼요. 심해에 사는 물고기들은 대부분 느릿느릿하게 움직여요. 먹이를 잡으러 다닌다기보다 먹이가 다가오길 기다리는 편이죠. 많이 움직이면 에너지를 쓰고, 체온 조절이 어려워지기 때문이에요. 하지만 우린 따뜻한 피가 흐르고 있기 때문에 다른 심해어들과 달리 빨리 움직일 수 있어요. 덕분에 사냥을 하거나 포식자를 피해 빠르게 도망 다닐 수도 있답니다.
그런데 닥터 그랜마, 내가 빠른 건 맞지만 이걸 이용해서 지구 정복을 도와 줄 생각은 전혀 없답니다. 난 내가 살고 있는 지구를 사랑하거든요. 다른 물고기를 찾아 보세요.