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알록달록한 세계 지도가 나왔어요. 미국 럿거스대학교 잉 판 레인펠더 교수팀이 만든 지하수 깊이 지도랍니다. 지하수가 깊은 곳에서 흐르는 지역은 붉은색, 얕은 곳은 푸른색으로 표시해 전 세계의 지하수 깊이를 한 눈에 알 수 있어요.
이 지도에 나타난 지하수는 지표 근처에 저장된 물인 ‘천부지하수’예요. 천부지하수는 가뭄일 때 강바닥으로 흘러들어 강이 마르지 않도록 하는 데 중요한 역할을 하지요. 또 뿌리가 작은 습지식물도 천부지하수가 풍부할수록 잘 산답니다. 이 점에 주목한 연구팀은 지하수 관측 자료를 모아, 전 세계 땅의 약 22~32%가 천부지하수의 직접적인 영향을 받는다는 사실을 알아냈지요. 또 천부지하수가 얕은 곳에서 흐르는 지역은 대부분 습지가 잘 발달했다는 점도 확인했답니다. 이번 연구 결과는 하천에 흐르는 물의 양을 관리하고 습지 생태계를 보존하는데 큰 도움이 될 거예요.