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강렬한 태양빛이 내리쬐고 있는 이곳은 도마뱀이 종종 달리기를 한다는 호주의 한 사막입니다. 오늘은 도마뱀을 만나 왜 앞발을 들고 뒷발로만 달리는지를 알아보려고 합니다. 벌써 저 쪽에서 조금은 우스꽝스러운 모습으로 도마뱀이 달려오고 있네요. 뛰어가 궁금증을 파헤쳐 보겠습니다.

헥헥~. 잠깐만요. 앞발을 들고도 꽤 빠르게 달리시네요. 이렇게 빠른 속도를 내려고 앞발을 들고 두 뒷발로만 달리시는 거, 맞죠?

빠르게 달리다가 갑자기 멈추려니 쉽지 않네요. 그나저나 대부분의 사람들이 기자님처럼 생각한다는 얘긴 저도 들었어요. 과연 그럴까요?

스무고개 같은 말씀이시네요. 두 발로 달리는 이유가 따로 있다는 건가요? 혹시 정말 개그맨을 지원하시려고….

이런, 농담도 잘 하시네요. 그런 오해는 하지 말아 주세요. 최근에 영국 캠브리지대학교 생물학과의 크리스토퍼 클레멘트 박사팀이 저의 자세와 속도에 관한 연구를 했어요. 즉, 두 발로 달리는 게 정말 네 발로 달리는 것보다 빠른지 알아본 거죠. 연구팀은 다양한 크기의 호주산 도마뱀 16종을 러닝머신처럼 생긴 기계 위에서 달리게 하면서 결과를 분석했답니다. 저도 참여했었는데, 계속해서 뛰는 게 쉽진 않더군요.

달리는 도마뱀들은 좀 힘들었겠지만 정말 흥미로운 연구군요. 그나저나 결과는 어떻게 나왔죠?

기계의 속도를 조절해가며 언제 두 발로 뛰고 언제 네 발로 뛰는지를 관찰했는데, 두 발로 뛸 때보다 네발로 뛸 때 더 빠르다는 증거는 발견하지 못했어요. 게다가 두 발로 뛴다고 더 오래 뛰는 것도 아니었죠. 또 일정한 가속도에 도달해도 앞발을 들어올리지 않는 도마뱀도 있었어요.

그렇다면 역시 개그맨을 하시려고 그런 자세를…. 아, 죄송합니다. 그렇다면 왜 두 발로 뛰는 거죠? 점점 더 스무고개 같군요.

클레멘트 박사는 도마뱀이 두 발로 달리는 이유는 속도 때문이 아니라 단지 풀숲의 방해를 덜 받기 위해서일지 모른다고 말했어요. 무조건 속도 경쟁으로 일어난 진화라고 보는 건 옳지 않다는 거죠. 하지만 이 또한 하나의 실험 결과이니, 아직 도마뱀 달리기에 대한 스무고개는 끝나지 않은 거겠죠?