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A. 우리가 사용하는 도구들의 디자인과 기술, 시스템을 개발할 뿐 아니라, 인간이 안전하고 즐거운 삶을 유지하도록 연구하는 학문을 인간공학(Ergonomics)이라고 합니다. 인간이 사용하는 사물과 환경을 설계하는 과정에서 기능의 효율을 높이고 인간가치를 유지하는 것을 목표로 합니다. 즉 생활에서 쓰는 여러 도구들을 접하는 방식을 개선하고, 생활을 좀 더 편리하게 만들도록 연구하는 학문입니다.

인간공학의 목적은 여러 활동을 좀 더 효과적이고 능동적으로 수행할 수 있도록 하며, 작업 환경에서 안정감을 갖고 피로감을 줄임으로써 만족도와 충족감을 높여 생활이 질적으로 향상될 수 있도록 하는 데 목적이 있습니다. 일상생활에서 쓰이는 도구들을 인간이 편하고 안전하게 사용할 수 있도록 디자인하는 분야가 인간공학입니다.

 

따라서 인간공학은 휴대전화처럼 첨단 제품의 편리한 사용을 연구하기도 하지만 전통적인 제조업에 종사하는 작업자들의 근골격계질환을 예방하기 위해 작업장을 디자인하는 일에서부터 자동차 인테리어, 침대나 가구의 디자인과 배치에 이르기까지 연구분야가 매우 넓습니다.

주위에서 찾아보면 우리가 편리해지고 좋아졌다고 느끼는 것에는 어김없이 인간공학의 손길이 들어가 있습니다. 예컨대 주방 싱크대의 경우 초기에는 서양인의 체구에 맞춰져 사용자들의 어깨, 허리에 부작용을 불러일으켰지만, 인간공학에 의해 한국인의 체구에 맞게 표준화됐습니다. 최근에는 한국인 안에서도 다양한 자기 체형에 맞게 조절 기능이 첨가된 제품까지 나왔습니다.

또한 첨단기기를 살펴보면 컴퓨터 사용시 손목에 무리가 덜 가게 하는 좀 더 편리한 키보드가 출시되고, 손에 밀착되는 느낌을 높이기 위해 모양과 기능이 편하고 효율적으로 설계된 마우스가 개발된 것을 볼 수 있습니다.기기의 변화 뿐 아니라 컴퓨터 프로그램의 메뉴도 사용자가 편리하게 사용하기 위해 새로운 버전으로 업데이트되고 있습니다. HCI(Human Computer Interaction)에 의한 사용환경 고려가 이뤄지고 있는 것입니다.

이 밖에도 공장이나 사무실에서 일하거나 야외활동시 일어날 수 있는 사고와 실수를 방지하기 위해 연구하는 분야도 있습니다. 예컨대 허리를 자주 굽혀야 되는 작업장은 책상의 높이를 조절해 허리의 부담을 줄이고, 공장의 위험한 기계는 사고 통계를 분석해서 사고가 잘 나는 위치에 안전장치(톱니바퀴 앞에 센서를 달아 손이 감지되면 기계가 멈추는 등)를 달아 안전사고를 줄이는 역할을 합니다. 그리고 영화에 나오는 것처럼 미사일 발사 등 중대한 일에 대해서는 열쇠 두 개를 양쪽에서 동시에 돌리거나, 뚜껑을 열고 버튼을 누르도록 설계해 실수를 방지하도록 돕는 것도 인간공학의 역할입니다.

 

 

인간공학은 자연과학과 공학을 전문으로 연구하지만, 동시에 심리학, 사회학과 같은 인문학적 배경이 있어야 합니다. 따라서 이 분야로 진출하기 위해서는 기계공학 외에 심리학과 수학, 의학 컴퓨터공학 등 여러 분야의 지식에 대한 욕심이 많아야 합니다. 또한 다양한 책을 통해 사람에 대한 다양한 지식을 쌓을 수 있도록 노력해야 합니다. 특히 일상생활과 굉장히 밀접한 내용을 연구하기 때문에 주변의 사소한 것에도 관심을 기울이는 자
세가 필요합니다.

인간공학자가 되기 위해서는 이과를 선택한 후 산업공학 관련학과를 선택하면 됩니다. 산업공학과 내에 인간공학 전공이 있으며, 더욱 전문적으로 배우려면 대학원에 진학하면 됩니다. 산업공학 외에도 길은 많습니다. 컴퓨터 관련 학과를 전공한 후 HCI 분야로 진출할 수도 있고, 산업디자인학과를 졸업하고 제품 디자이너가 될 수도 있습니다. 또는 체육학과에 가서 스포츠 관련 인간공학을 연구할 수도 있습니다.

사람과 관련된 제품이나 환경이 인간공학의 범주이므로, 인간공학자가 일할 수 있는 분야는 무궁무진하다고 볼 수 있습니다. 웰빙을 강조하는 시대에 사용편의성과 디자인을 향상시켜줄 인간공학자는 꼭 필요한 전문가입니다. 생활의 편리함의 추구를 넘어 삶의 가치를 높이는 데 주목하고 있기 때문에 인간공학에 대한 전망은 밝다고 볼 수 있습니다.

 

 

 

 

 

글 조진표·와이즈멘토 대표이사·jpcho@wisementor.net
첨단 경영컨설팅 기법을 학생들의 진로 지도에 적용하는 방법을 창안해 2004년부터 교육전문컨설팅 기업 와이즈멘토의 대표이사를 맡고 있다. 최근 ‘만화로 보는 세계의 명문대학’, ‘재미있는 학과 여행’, ‘20대, 미쳐야 살아남는다’를 출간했다.