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“For tomorrow, we won’t wait(미래를 위해, 우리는 더 이상 기다리지 않는다).”

방탄소년단(BTS)의 리더 RM이 2021년 6월 5일 현대자동차가 공개한 다큐멘터리에서 건넨 말이다. 최신 트렌드를 이끄는 ‘MZ세대(밀레니얼+Z세대·1981~2010년생)’에게 기후변화는 당장 살아내야 할 미래다. 그래서 이들은 간편한 일회용 컵 대신 텀블러를 챙긴다. 더 비싸더라도 플라스틱 포장재에 담은 물건 대신 생분해성 소재로 포장된 물건을 고른다. 지구를 지킬 영웅은 슈퍼 히어로, 대통령, 환경 운동가 등 거창한 이름표를 단 사람이 아니라, 바로 자신들이라는 생각에서다.

다큐멘터리는 세계 환경의 날을 맞이해 MZ세대에게 수소 에너지를 소개한다. “수소 경제가 도입되면 2050년까지 이산화탄소 배출량은 매년 60억 t(톤)씩 줄어들고, 수소가 전 세계 에너지 수요의 18%를 충족시킬 것”이라며 “수소 사회로 나아가 지구를 지키는 데 동참하자”는 메시지를 담았다.
“재능이 아무리 있어도 그걸 받쳐주는 환경이 없다면 빛을 보기 힘들 수도 있지. 우리도 소셜미디어 같은 환경이 없었다면 여기까지 못 왔을 거야.” 방탄소년단 멤버 뷔는 자신들의 경험에 빗대어 관련 기술, 인프라가 마련되면 수소도 세상을 바꿀 수 있다고 설명했다. 

수소차를 도로에서 심심찮게 발견하기까지 아직 돌파해야 할 장애물이 남았다. 수소와 수소차의 가격을 낮추고 관련 인프라를 구축해야 한다. 수소를 생산하고 운반하고 저장할 기술도 개발해야 한다. 연구자들은 이 장애물을 한발씩 헤쳐가고 있다. 연료전지에 쓸 저렴하면서 효율 좋은 촉매를 개발하고, 풍력, 태양광 등 재생에너지로 수소를 안정적으로 만들 시스템을 연구 중이다. 도시 전체에 걸친 수소 공급망도 구상하고 있다. 기후위기에 처한 지구를 구해줄 누군가를 기다리고만 있지는 않을 것이기 때문에, 인류는 수소차가 달릴 미래를 만든다.