여러분 슈퍼문 보셨나요? 지난 11월 14일이었죠, 68년 만에 가장 크고 밝은 달이 떴다고 하던데요. 구름에 가려 보지 못했더라도 실망하지 마세요. 슈퍼문이 12월 14일에도 또 뜬다고 합니다. 왜 이렇게 자주 뜨냐고요?
도대체 뭐가 슈퍼문이냐고요? 슈퍼문과 관련한 오해와 진실을 지금부터 풀어보겠습니다.
무엇이 슈퍼문인가
슈퍼문은 지구와 달의 타원 궤도가 맞아떨어지면서 달이 지구와 가장 가까워졌을 때, 마침 보름달일 경우 평소보다 달이 크게 보이는 현상입니다. 미국항공우주국은 그 해의 가장 큰 달을 슈퍼문이라고 부르기도 합니다. 명백한 천문학 용어가 아니라 좀 애매하죠. 어쨌든 지구와 달 사이의 거리는 평균 38만4000km인데, 슈퍼문이 뜰 때는 35만7000km 정도까지 가까워집니다. 이런 현상은 보통 12~14개월마다 한 번 꼴로 나타납니다. 물론 이번 슈퍼문은 특별했습니다. 태양과 지구, 달이 나란히 늘어서면서, 태양의 중력으로 달이 특히 더 지구에 가까워졌기 때문입니다. 68년 만의 슈퍼문이라는 뜻은 1948년 1월에 뜬 슈퍼문 이래로 가장 크게 보이는 보름달이라는 뜻입니다.
슈퍼문이 뜨면 재앙이 닥친다?
2011년 3월 리히터 규모 9.0의 동일본 대지진이 일어나고 2주 뒤에 슈퍼문이 떴습니다. 2005년 인도네시아에 거대한 해일이 발생했을 때도 2주 정도 뒤 슈퍼문이 떴죠. 지난 9월엔 거대한 지진이 보름달이나 초승달이 뜬 시기에 많이 발생한다는 연구결과도 나왔습니다(참고 논문 ➊). 최근 20년 동안 발생한 대형 지진을 분석한 결과, 약 2주 전에 조수간만의 차가 극대화되는 시기가 있었다는 거였죠. 하지만 전문가들은 달의 인력이 커지면서 지구에 영향을 줄 수는 있지만, 재앙을 일으킬 수준은 아니라고 말합니다. 생각해 보세요. 약 14개월마다 재앙이 일어난다고요? 물론 침수는 조심해야 합니다. 슈퍼문이 뜨는날엔 만조 시 해수면이 평소보다 19%까지 상승할 수 있으니까요.
슈퍼문이 뜨면 환자가 늘어난다?
오래 전 서양에는 보름달의 강한 인력이 몸 안의 체액을 변화시켜서 광기에 빠지게 한다는 괴담이 있었다고 합니다. 광기를 의미하는 ‘루나틱(Lunatic)’이라는 단어도 ‘루나(Luna)’ 즉 달이라는 단어에서 파생됐습니다. 사실일까 논문을 찾아봤죠. 실제로 4년간 보름달이 뜨는 시기(총 49번)와 응급실을 방문한 환자 수(총 15만999명)를 비교해서 상관관계를 밝힌 논문이 ‘미국응급의학저널(AJEM)’에 있었습니다(참고 논문 ➋). 결론은 “영향이 없다(no effect).” 보름달이 뜨는 시기와 개와 고양이들이 수의과 응급실을 방문한 횟수와의 관계를 분석한 논문도 있었습니다. 호주 멜버른대 동물응급센터에서 동물 환자 1만2102마리를 조사한 결과였죠(참고 논문 ➌). 역시 결론은 “별다른 차이가 보이지 않는다(no significant difference)”였습니다.
달이 커 보이는 이유 또 있다?
가끔 슈퍼문이 뜨는 날이 아닌데도, 달이 유난히 크고 가깝게 보일 때가 있습니다. 주로 달이 지평선 근처 건물들 사이에 걸려 있을 때 그렇습니다. 과거에는 달을 친숙한 물체들과 같이 볼 때는 실제 크기로 보이지만, 높게 떠 단독으로 볼 때는 작게 보이는 것이라고 이해했습니다. 그러나 진짜 이유는 착시였습니다. 달은 온전한 구에 가까운 천구의 표면을 따라 움직입니다. 구의 반지름이 일정하듯, 달이 지평선에 있을 때나 머리 꼭대기에 있을 때나 거리는 같습니다. 그런데 사람들은 천구를 사발처럼 납작하게 인식한다고 해요. 지평선에 가까운 하늘은 멀고, 머리 꼭대기의 하늘은 가깝다고 생각하는 거죠. 이것은 ‘폰조 착시’를 일으킵니다. 즉 멀다고 느끼는 지평선에 떠 있는 달을 더 크다고 생각합니다.
폰조 착시 : 윗변이 아랫변보다 짧은 사다리꼴 안에 같은 길이의 선을 수평으로 놓으면 위쪽에 가까운 선이 더 길게 보이는 착시현상. 멀리 있다고 생각하는 것이 더 크게 보인다.
도대체 뭐가 슈퍼문이냐고요? 슈퍼문과 관련한 오해와 진실을 지금부터 풀어보겠습니다.
무엇이 슈퍼문인가
슈퍼문은 지구와 달의 타원 궤도가 맞아떨어지면서 달이 지구와 가장 가까워졌을 때, 마침 보름달일 경우 평소보다 달이 크게 보이는 현상입니다. 미국항공우주국은 그 해의 가장 큰 달을 슈퍼문이라고 부르기도 합니다. 명백한 천문학 용어가 아니라 좀 애매하죠. 어쨌든 지구와 달 사이의 거리는 평균 38만4000km인데, 슈퍼문이 뜰 때는 35만7000km 정도까지 가까워집니다. 이런 현상은 보통 12~14개월마다 한 번 꼴로 나타납니다. 물론 이번 슈퍼문은 특별했습니다. 태양과 지구, 달이 나란히 늘어서면서, 태양의 중력으로 달이 특히 더 지구에 가까워졌기 때문입니다. 68년 만의 슈퍼문이라는 뜻은 1948년 1월에 뜬 슈퍼문 이래로 가장 크게 보이는 보름달이라는 뜻입니다.
슈퍼문이 뜨면 재앙이 닥친다?
2011년 3월 리히터 규모 9.0의 동일본 대지진이 일어나고 2주 뒤에 슈퍼문이 떴습니다. 2005년 인도네시아에 거대한 해일이 발생했을 때도 2주 정도 뒤 슈퍼문이 떴죠. 지난 9월엔 거대한 지진이 보름달이나 초승달이 뜬 시기에 많이 발생한다는 연구결과도 나왔습니다(참고 논문 ➊). 최근 20년 동안 발생한 대형 지진을 분석한 결과, 약 2주 전에 조수간만의 차가 극대화되는 시기가 있었다는 거였죠. 하지만 전문가들은 달의 인력이 커지면서 지구에 영향을 줄 수는 있지만, 재앙을 일으킬 수준은 아니라고 말합니다. 생각해 보세요. 약 14개월마다 재앙이 일어난다고요? 물론 침수는 조심해야 합니다. 슈퍼문이 뜨는날엔 만조 시 해수면이 평소보다 19%까지 상승할 수 있으니까요.
슈퍼문이 뜨면 환자가 늘어난다?
오래 전 서양에는 보름달의 강한 인력이 몸 안의 체액을 변화시켜서 광기에 빠지게 한다는 괴담이 있었다고 합니다. 광기를 의미하는 ‘루나틱(Lunatic)’이라는 단어도 ‘루나(Luna)’ 즉 달이라는 단어에서 파생됐습니다. 사실일까 논문을 찾아봤죠. 실제로 4년간 보름달이 뜨는 시기(총 49번)와 응급실을 방문한 환자 수(총 15만999명)를 비교해서 상관관계를 밝힌 논문이 ‘미국응급의학저널(AJEM)’에 있었습니다(참고 논문 ➋). 결론은 “영향이 없다(no effect).” 보름달이 뜨는 시기와 개와 고양이들이 수의과 응급실을 방문한 횟수와의 관계를 분석한 논문도 있었습니다. 호주 멜버른대 동물응급센터에서 동물 환자 1만2102마리를 조사한 결과였죠(참고 논문 ➌). 역시 결론은 “별다른 차이가 보이지 않는다(no significant difference)”였습니다.
달이 커 보이는 이유 또 있다?
가끔 슈퍼문이 뜨는 날이 아닌데도, 달이 유난히 크고 가깝게 보일 때가 있습니다. 주로 달이 지평선 근처 건물들 사이에 걸려 있을 때 그렇습니다. 과거에는 달을 친숙한 물체들과 같이 볼 때는 실제 크기로 보이지만, 높게 떠 단독으로 볼 때는 작게 보이는 것이라고 이해했습니다. 그러나 진짜 이유는 착시였습니다. 달은 온전한 구에 가까운 천구의 표면을 따라 움직입니다. 구의 반지름이 일정하듯, 달이 지평선에 있을 때나 머리 꼭대기에 있을 때나 거리는 같습니다. 그런데 사람들은 천구를 사발처럼 납작하게 인식한다고 해요. 지평선에 가까운 하늘은 멀고, 머리 꼭대기의 하늘은 가깝다고 생각하는 거죠. 이것은 ‘폰조 착시’를 일으킵니다. 즉 멀다고 느끼는 지평선에 떠 있는 달을 더 크다고 생각합니다.
폰조 착시 : 윗변이 아랫변보다 짧은 사다리꼴 안에 같은 길이의 선을 수평으로 놓으면 위쪽에 가까운 선이 더 길게 보이는 착시현상. 멀리 있다고 생각하는 것이 더 크게 보인다.
