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담배 값이 크게 오르면서 금연을 결심한 사람들이 많다. 하지만 지난 4월 담배 판매량은 가격을 올리기 전보다 24%밖에 안 줄었다. 금연에 성공한 사람이 많지 않다는 뜻이다. 그 이유가 선천적인 뇌의 차이 때문일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 조셉 맥컬넌 듀크대 의료센터 교수팀은 금연을 결심한 참가자 85명을 모집해 금연 결심 한 달 뒤부터 10주간 뇌를 자기공명영상(MRI) 장치로 촬영했다. 이들 중 44명이 금연에 성공했다. 연구팀은 금연에 성공했는데, 연구팀은 금연에 성공한 참가자들에게서만 나타나는 독특한 뇌 활성을 발견했다. 중독, 배고픔과 같은 신체 내부 감각을 결정하는 부위인 뇌섬엽(Insula)과 촉각, 압력과 같은 신체 외부 감각을 느끼는 부위인 체감각피질이 동시에 활성화 된 것. 뇌섬엽은 담배를 피울지 피우지 않을지를 결정해 뇌로 신호를 보내는 역할을 하는 기관으로, 뇌섬엽과 뇌의 다른 부위 간 연결고리를 찾아낸 것은 이번이 처음이다. 이 연구 결과는 ‘신경심리약학지’ 5월 13일자에 실렸다.