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많은 학생들을 공포에 떨게 하는 일명 ‘쪽지시험’이 외국어 단어를 외우는 데 실제로 도움을 준다는 사실이 확인됐다.



미국 켄트주립대 심리학과 캐서린 로손 교수와 메리 피크 연구원은 쪽지시험이 뇌의 기억 과정에 관여해 암기 효율을 높인다는 연구 결과를 10월 15일자 ‘사이언스’에 발표했다. 연구팀은 118명의 실험자를 모집해 아프리카 언어 중 하나인 ‘스와힐리어’ 단어 48개를 가르쳐 주고 외우도록 했다. 그냥 외우는 것이 아니라 ‘시(sea)’와 ‘시(詩)’처럼 외우려는 단어와 발음이나 뜻이 비슷한 단어를 떠올리면서 외우도록 시켰다. 이 때 실험자를 두 그룹으로 나누어서 한 쪽은 쪽지시험을 보았고, 다른 쪽은 보지 않게 했다.



그 후 일주일 뒤 최종 시험을 보았다. 시험 결과, 복습시간에 쪽지시험을 본 쪽이 보지 않은 쪽보다 시험 성적이 높았다. 쪽지시험이 암기 효율을 높인다는 사실이 확인된 것이다. 연구팀은 쪽지시험의 효과를 알아보는 실험을 같은 그룹을 대상으로 동시에 진행했다. 첫 번째 그룹은 바로 외국어 단어만 물어보았다. 두 번째 그룹은 외국어와 함께 ‘sea’처럼 연상되는 단어를 함께 제시한 뒤 답을 물어보았다.



실험 결과 첫 번째 그룹은 쪽지시험을 본 경우 점수가 3배 높았다. 하지만 두 번째 그룹은 쪽지시험을 보지 않아도 쪽지시험을 본 것과 비슷하게 높은 점수가 나왔다. 쪽지시험이 일종의 ‘힌트’에 해당하는 단어를 들은 것과 비슷한 효과를 내는 것이다. 로손 교수는 “쪽지시험이 효율적인 힌트를 찾도록 돕기 때문에 뇌가 더 잘 기억하는 것”이라고 설명했다.