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원자 분자의 세계는 어떤 모습일까. 나노과학자들은 SPM으로 어떤 작품을 만들었을까.SPM으로 드러나는 환상적인 나노의 모습을 슬쩍 엿보자.

3차원의 화려한 SPM 영상이 모습을 드러내기까지의 과정이 그리 간단하지 않다. 단순히 SPM 탐침이 지나간다고 생겨나는 것이 아니라는 말이다.

우성 SPM의 탐침이 물질의 표면을 지나가면서 일정한 간격으로 물질의 3차원 정보를 얻는다. 이 정보는 컴퓨터에 입력되고 대개의 연구실에서는 간단한 영상프로그램으로 흑백이나 단색의 이미지를 얻는다.

갤러리에 등장하는 화려한 나노의 모습을 고성능 컴퓨터에서 구동되는 첨단 그래픽 툴을 이용한 결과다. 이로 인해 좀 더 3차원 이미지를 부각시킬 뿐 아니라, 나노세계의 정보를 효과적으로 인식할 수 있다. 또한 표면 윤곽뿐 아니라 SPM의 종류에 따라 자기장이나 표면 마찰력과 같은 정보도 시각적으로 함께 표현해줄 수 있다.

이같은 시각화가 SPM을 이용한 나노조작기술과 함게 구동되면 과학자는 지금보다 쉽게 나노세계를 다룰 수 있을 전망이다. 또한 교육용 자료로 이용할 가치도 높아진다. 실제로 현재 미국의 몇몇 대학과 기업 연구소는 나노 이미징을 이용한 프로그램을 개발중이다.