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끝이 갈라진 Y자형의 나뭇가지나 흔들리는 진자(동자추)를 이용, 지하에 매장된 광맥이나 수맥을 찾아내는 다우징(dawsing)이라는 기술은 수천년 전부터 동서양을 막론하고 전세계적으로 행해졌다. 이 방법을 비법이나 마술로 여겼던 중세에는 많은 다우징능력자(dawser)들이 종교재판의 희생물이 됐다. 그러나 르네상스 시대를 거치면서 많은 저명인사들의 노력에 힘입어 다우징의 실용성과 객관성이 인정받기 시작했다.

다우징현상을 과학적으로 연구하려는 노력은 19세기 초 프랑스에서 시작됐다. 1910년 한 백작이 주도한 연구 결과가 ‘수맥을 찾는 사람들’ 이라는 책으로 출간됐으며, 그 영향으로 영국에서는 1933년 영국수맥탐사자협회가 설립됐다. 두 나라의 공동연구 결과는 ‘수맥을 찾는 막대기’ ‘탐사막대와 물리학’ 이라는 2권의 책으로 출간됐다.

1960년대 옛소련에서는 이 분야를 국가적으로 후원, 큰 진전이 이뤄졌다. 모스크바대학의 오기르비 박사의 주도로 저명한 지질학자와 수문학자(水文學者), 그리고 다우징능력자들이 모인 연구위원회가 구성됐다. 그 결과 수천번의 회의와 실험을 통해 몇가지 놀라운 결과들이 공식적으로 입증됐다.

예를 들어 탐사용 나뭇가지는 이틀이나 사흘 동안만 효력이 있었으며 도중에 나뭇가지가 부러지면 다시 고쳐도 효력이 없었다. 또한 나뭇가지 대신 가는 철사나 비닐파이프 등을 양손에 각각 들고하면 효과가 더욱 확실히 나타났으며, Y자형 철사를 사용할 때 그 접합점에 나선형코일을 연결하면 지하광맥의 매장량까지 감지될 정도로 효과가 뛰어났다.

이 방법을 통해 지하 30cm에서 1백m까지 수맥 뿐 아니라 납 아연 철 금 등 광맥의 양까지 알아낼 수 있었다. 심지어 지하에 매설된 가느다란 전기케이블이나 수도관까지 그래프로 기록할 수 있을 만큼 정확히 알아냈던 것이다. 연구위원회는 이 다우징 현상에 ‘생물물리학적 효과를 이용한 수맥 · 광맥탐사법’ 이라는 과학적 명칭을 부여했다.

물과 흙이 일으키는 마찰을 감지

1966년 레닌그라드대학 광물학자 소체바노프는 다우징 효과가 물 자체를 감지하는 것이 아니라 물과 흙이 마찰을 일으키는 곳을 감지한다는 점을 발견했다. 그는 채광지를 지정하기 위해 비행기를 타고 중국과의 국경지역인 킬그키츠 전역을 탐색했는데, 비행기가 커다란 강물 위를 비행할 때 탐사막대는 아무런 진동이 없다가 강변쪽으로 다가섰을 때 비로소 진동이 오기 시작한 것. 결국 이 방법으로 소체바노프 일행은 키르키즈 전역에 대한 새로운 지질탐사도를 작성할 수 있었다.

이후 탐색 대상은 수맥과 광맥에 국한된 것이 아니었다. 네델란드 지질학자 트롬프는 자기측정계를 통해서만 감지되는 미세한 자장의 변화를 다우징으로 감지했다. 파리대학 물리학 연구소에서 다우징능력자들은 전선에서 90cm 떨어진 곳에서 전선에 전류가 흐르는지 여부를 알 수 있었다.

최근 다우징능력자들은 Y자형의 나뭇가지나 막대기보다 자유로이 회전할 수 있는 진자형의 동자추를 많이 사용한다. 이 동자추를 사용하면 탐사영역을 훨씬 확대할 수 있다. 예를 들어 수맥을 탐사하려는 지역에 굳이 가지 않고 그 지역의 지도상에서도 동자추는 정확하게 한 지점을 가리킨다. 실제로 그 지역에 가서 확인하면 지하에 수맥이 존재한다.

지도를 사용하는 방법을 이용해, 많은 다우징능력자들이 수맥 광맥 뿐만 아니라 행방불명된 사람, 범죄자, 또는 특정 정보를 맞추고 있다. 직접 현장에서 자기장 등을 느끼는 것과는 또다른 차원인 것이다. 따라서 다우징을 자기장과 같은 물리적인 현상과 연관시켜 설명하려는 과학자들이 무척 곤혹스러워 한다. 프랑스에서는 지도를 이용한 다우징을 가리켜 ‘전파감지’(radiesthesia)라고 부른다.

동자추를 이용한 다우징은 주변에서도 쉽게 관찰된다. 예를 들어 병아리 감별사들은 구슬을 단 명주실로 병아리의 성별을 맞춘다. 숫병아리가 될 달걀 위에서는 동자추가 시계방향으로 돌고 암병아리가 될 달걀 위에서는 반시계방향으로 돈다는 것. 감별소는 이 방법의 성공률이 99%라고 말한다.

텔레파시나 투시, 초시현상, 사이코메트리 등의 초감각적 지각능력은 그 실례가 한정돼 있고 아무래도 일반인들에게 쉽게 나타나기 어렵지만, 이에 반해 다우징 현상은 누구나 일정한 시간과 노력을 기울이면 확실히 효과를 입증할 수 있다. 따라서 최근 다우징이 급속히 일반화되고 있는 추세다. 또한 지하수개발이나 광맥개발을 담당한 회사들은 유능한 다우징능력자들을 고용하고 있다. 일본이나 미국의 지방수도과에서는 수도관공사에 이 기법을 응용하고 있다.