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ISDN(종합정보통신망)이 완성되면 재택근무 원격수업 홈쇼핑 홈뱅킹 원격진료 G4팩시밀리 등 본격적인 첨단통신서비스가 가능해질 것이다.

ISDN(Integrated Services Digital Network, 종합정보통신망)은 개념발상초기 '단순한 엔지니어의 꿈'이라는 일부의 비판적인 인식을 불식시키고, 이제 차세대 통신망으로 우리 앞에 현실로 다가왔다. ISDN은 왜 필요하게 되었으며, 그 모습은 어떠한 것인가.

ISDN의 필요성을 인식하기 위해 우선 통신망의 구조를 살펴보자. 현재의 통신망은 전화망 텔렉스망 데이터통신망 등 서로 다른 전용망들이 독자적으로 개별적인 서비스들을 제공하고 있다. 그 이유는 각 서비스의 속성이 서로 다르므로, 이들을 적절히 통합해 종합적으로 제공하기에는 전용망 설치 당시의 기술이 부족했기 때문이다. 현재 한 가입자가 복수의 서비스를 이용하려면 서비스마다 가입계약을 체결하고 개별적으로 회선을 연결해야 한다. 따라서 기본요금이 합산되어 비용이 많이 들고 여러개의 서비스번호를 사용해야 하는 불편이 있다.

그러나 디지털 전송 및 교환기술의 발전과 이에 따른 효율적인 신호방식의 개발은 별도로 구축되어 있는 통신망을 디지털 통신 기술에 의해 하나의 단일망으로 통합시키는 것을 가능하게 했다. 이와 같은 기술 발전을 기반으로 자연스럽게 서비스의 통합까지 진전되어 ISDN의 기본개념을 가능케 하였다.

즉 ISDN이란 (그림1)과 같이 '현재서비스 형태별로 구축되어 있는 망들을 디지털기술로 통합해, 다양한 서비스를 종합적으로 제공하여 주는 고도의 통신망'으로 정의할 수 있다.
 

디스켓 한장 전송시간 95초

이러한 서비스 통합은 우리들이 가정에서 전기를 사용하는 것과 비교해 보면 쉽게 그 뜻을 이해할 수 있다. 우리는 텔레비전 세탁기 오디오 등 서로 다른 용도의 가전 제품을 동일한 규격의 전기 콘센트에 연결하여 사용하고 있다. 특정 가전제품에 따라 별도의 콘센트 규격이 필요하지 않은 것은 물론이고 집안의 각 곳에 위치한 콘센트에 단순 연결 후 기계를 동작시키면된다. ISDN도 전기 콘센트 같이 전세계적으로 통일된 다목적 통신용 소켓을 통해 전기처럼 일반 기업자에게 다양하고 편리한 서비스를 제공한다.

즉 ISDN은 한국전력공사의 전기배급망, ISDN의 다목적 소켓은 전기콘센트에 각각 해당되고, 가전제품들은 서로 다른 기능을 발휘하는 다양한 통신 단말기로 생각하면 된다. 따라서 가입자는 소켓을 통해 고품질의 음성, 고화질의 화상 및 고속의 데이터전송을 기반으로 한 다양한 통신서비스를 기존 전화망에 비교해 편리하고 저렴하게 사용할 수 있다.

기존의 전화망을 통해 모뎀을 이용한 데이터 통신을 하는 경우 전송 속도는 보통 1천2백bps다. 여기서 bps(bits per second)란 초당 전송할 수 있는 비트의 수를 의미한다. 한글 한 글자는 2바이트 즉 16비트로 표시하므로 1천2백bps란 1초에 75글자를 상대편에게 전송할 수 있다는 것이다. 그러나 ISDN의 기본 전송속도는 6만4천bps초 컴퓨터 보조기억장치에서 사용하는 플로피디스크 한장을 전송하는데 불과 95초면 가능하다. 이와 같은 전송시간은 기존의 모뎀을 사용하는 경우 5분67초 소요되는 것과 비교하면 상당히 빠르다는 것을 알 수 있다. 팩시밀리를 예로보면 G3팩시밀리로 A4용지 한장을 전송하는데 적어도 분이 소요되는 반면 ISDN용 팩시밀리인 G4팩시밀리를 사용하면 고해상도의 정보를 4초 내외에 전송 가능하다.

ISDN은 (그림2)와 같이 최대 8대까지의 서로 다른 서비스 단말을 하나의 통신회선에 설치할 수 있으며, 3개 통신채널의 동시사용이 가능하다. 여기서 세개의 통신 채널을 6만4천bps 전송속도인 두개의 정보 전달용 B채널과 1만6천bps 전송속도인 한개의 신호전달 및 저속데이터 통신용 D채널로 구성돼 있으며 일반가입자에게 기본적으로 제공된다.

예를 들어 상대방의 얼굴을 화상단말기로 보면서 전화를 하는 동시에 다른 채널로 문서를 전달할 수 있게 된다.

이외에 ISDN이 갖는 특징으로는 융통성 있고 강력한 신호 방식을 들 수 있다. 여기서 신호란 순수 정보를 보내기 위해 사전, 사후에 필요한 절차다. 우리가 음성 통화를 하기 위해 전화를 거는 경우 송수화기를 드는 행위, 다이얼을 누르는 것 등이 모두 사전에 설정된 신호방식이다. 현재의 전화는 정보전달과 신호 전달에 동일한 채널을 사용하고 있다. 반면에 ISDN에서는 위에서 언급한 바와 같이 별도의 채널을 사용하도록 되어 있다. 따라서 통화중에도 별도의 신호 채널이 존재하므로 다양한 부가서비스를 제공받을 수 있다.

이와 같은 부가서비스로는 통화중에 다른 사람에게 연결하는 기능, 통화중 서비스 종류를 전화할 수 있는 가입자간 신호전달기능, 전화를 건 사람의 신원을 확인할 수 있는 고지기능 등이 있다. 또한 앞으로 이러한 기능을 사용하기에 따라 다양한 형태의 부가서비스가 출현 가능할 것이다.

그러면 이와 같은 '꿈의 통신망'은 현재 국내외적으로 어느 정도 진척돼 있는가.
 

독자기술로 ISDN구축

기술개발 단계가 개발된 기술내용을 확인하는 시험망 단계, 제한된 일반가입자를 대상으로 시범하는 시범망 단계, 일반가입자가 자유롭게 사용가능한 상용화 단계의 순으로 진전된다고 볼 때 대부분의 선진국에서 ISDN은 상용화를 그 앞에 둔 단계에 있다. 서독 영국 프랑스를 중심으로 한 유럽 각국은 92년 시장 통합을 앞두고 정보통신 부문에 있어서도 '범유럽주의'(Pan European)을 지향해 ISDN기술과 서비스의 표준화를 도모하면서 시범운용단계를 넘어 상용서비스를 점차적으로 확대해 나가고 있다. 일본에서는 NTT가 주축이 되어 INS(Information Network Service)라는 이름하에 88년부터 상용서비스를 개시하여 91년 현재 약 3만회선이 사용되고 있으며 계속 증가하는 추세다. 미국에서도 각 지역통신 사업자들이 ISDN 상용서비스를 제공하고 있다.

이를 바탕으로 선진국에서는 텔레마케팅 시스템, TV회의시스템, 원격감지시스템, CAD(컴퓨터이용설계) 전송시스템, 컬러 사진전송시스템 등을 상용화하여 일반 ISDN 가입자들에게 폭넓게 서비스하고 있다.

국내의 경우에는 85년경부터 관련 연구가 시작되어, 우리의 기술로 독자적인 한국적 ISDN을 구축할 수 있는 단계에 와있다. 교환기 분야에 있어서 최초의 국산 전전자 교환기인 TDX-1계열 교환기에 ISDN기본 기능을 부가시켰으며, 본격적인 ISDN 교환기로 TPS-10에 대한 연구가 현재 진행중에 있다.

전송분야에서는 가입자에게 고속의 정보 전송이 가능하도록 해 주는 몇가지 디지털 전송장치의 개발이 완료됐다. 가입자 단말기 분야에 있어서는 ISDN전화기 정지화상전화기 텔레라이팅 등의 기본적인 ISDN 단말기가 개발됐으며, 기존의 단말기를 ISDN에 접속 가능토록 해 주는 단말기 접속장치의 개발도 완료된 상태다.

정보의 고속도로

이와 같은 연구 개발을 통해 축적된 기술로 (표1)과 같이 90년 12월 서울 대전지역의 2백명 가입자를 대상으로 시범서비스를 시작하였다. 또한 대도시를 중심으로 91년 5백명, 92년 2천6백명, 93년 4천5백명 수준으로 시범대상을 늘려갈 예정이며, 상용서비스는 94년에 개시할 계획이다. 시범서비스 기간중 선정된 가입자에게는 ISDN전화기, ISDN텔레라이팅 단말기, ISDN PC가 제공되며 사용료는 무료다.

ISDN전화기는 음성 통화용으로 기존 전화기에 비해 음성의 질이 우수한 것은 물론이고, 액정표시부에 전화를 건 상대방의 전화번호나 사용통화요금을 표시하는 고도의 부가기능이 포함되어 있다. ISDN텔레라이팅 단말기는 전화통화를 하면서 상대방과 약도와 같은 그림이나 글씨로 구성된 필화정보를 주고 받을 수 있는 단말기로서 말로 설명하기 어려운 내용을 서로 통화하는 경우에 상당히 효과적이다. ISDN PC는 일반 PC에 ISDN 인터페이스용 카드가 장착된 PC로서 기존의 모뎀을 통한 데이터 전송 속도 보다 몇십배 빠른 속도로 데이터 전송이 가능하다. 이외에 원격감지시스템, 텔레마케팅에 사용 가능한 가입자정보관리 시스템, 정지화상 전화기, 컬러사진 전송시스템, 영상회의 시스템 등이 개발 완료되었거나 개발중에 있으며, 시범서비스 대상시스템으로 고려되고 있다.

결론적으로 국내 기술 수준은 통신망으로서의 ISDN구축을 위한 각종기술 및 장치의 개발은 이제 거의 상용화 수준에 도달하고 있으며, 앞으로는 ISDN의 능력을 최대한 활용할 수 있도록 다양하고 편리한 각종 단말기 및 서비스 개발이 추진될 것이다.

앞으로 ISDN이 전국적으로 확대 상용화되고 각종 단말기 및 서비스들이 가능케 되면 우리의 상상속에서만 존재했던 꿈의 통신망이 실현될 것이다. 즉 재택근무 재택수업 홈쇼핑 홈뱅킹 TV전화 원격진료 등이 가능해지며 다양한 정보은행으로부터 여러가지의 정보를 제공받을 수 있을 것이다. 또한 ISDN은 정보화사회의 정보소통용 고속도로로서 우리사회의 각 분야 발전에 크게 기여할 것이다. 이에 따라 앞으로 각종 경제활동 사회활동 개인활동의 모습 또한 많은 변화가 예상된다.