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그림이나 사진을 컴퓨터에 입력해야할 때 스캐너는 요긴하게 쓰인다.

종이에 그려진 그림이나 사진을 컴퓨터로 읽어낼 수 있다면 매우 요긴하게 사용할 수 있다. 예를 들어 각자의 명함을 그대로 입력해 관리할 수 있으며, 사원관리용 프로그램이라면 직원의 사진을 집어넣어 다른 신상자료와 함께 데이터베이스로 관리할 수 있다.

특히 최근 급속히 보급되고 있는 탁상출판(DTP)의 경우 스캐너의 도움을 받는다면 많은 시간과 노력을 절약할 수 있다. 이전에는 그림이나 사진이 들어갈 자리를 비워놓고 출력해야 했으나, 스캐너를 사용하면 단번에 필름상태로 출력할 수 있기 때문이다.

스캐너의 구조는 매우 단순하다. 물론 깊숙이 이해하려면 내부적으로 정교하게 설계된 각종 센서와 전자장치에 대한 전문적인 지식을 갖추어야 하지만, 일반 사용자들은개략적인 구조와 원리만 알고 있어도 아무 불편없이 사용할 수 있다.

(그림)에서 보는 것과 같이 스캐너가 동작을 시작하면 내장된 램프가 매우 밝은 빛을 종이위에 투사한다. 종이에서 반사된 빛은 스캐너의 광학기를 통해 CCD(Charge Coupled Device)광센서에 아날로그 형태로 입력된다.

이 신호는 아주 미약한 형태이므로 증폭과정을 거친 후 곧바로 A/D컨버터로 달려가게 된다. A/D컨버터란 아날로그 신호를 컴퓨터가 이해할 수 있는 디지털 신호로 바꾸어주는 변환기다.

디지털 신호로 바뀐 원시 데이터는 화상처리용 프로세서에서 가공되어 완전한 화상으로 만들어지며 케이블을 통해 컴퓨터로 전송된다.

컴퓨터는 이렇게 처리한 화상 정보를 디지털 데이터 형태로 저장하며, 그래픽 소프트웨어나 스캐너 전용 프로그램을 사용해 여러가지 형태로 가공한 후 모니터나 프린터를 통해 출력한다.

스캐너는 외형에 따라 데스크톱, 핸디 스캐너, 대형 스캐너로 구분되며, 기능면으로는 흑백 스캐너, 그레이 스캐너, 컬러 스캐너로 분류할 수 있다.

먼저 출판용으로 많이 쓰이는 데스크톱 스캐너에 대해 알아보자. 데스크톱 스캐너는 복사기처럼 유리판 위에 얹어 놓고 감광센서를 움직여 읽어들이는 플랫베드 방식과 팩시밀리처럼 고정된 감광센서 밑으로 종이를 이동시켜 입력받는 시트피드 방식으로 나뉜다.

플랫베드 방식은 해상도가 매우 뛰어나 탁상출판이나 그래픽 전문가들 사이에 애용되고 있다. 반면 시트피드 방식은 원본을 움직여 입력받으므로 해상도가 떨어진다. 그러나 여러 장의 종이를 계속 읽어들일 수 있는 자동급지장치가 부착되어 있어 빠른 속도로 작업할 수 있다.

이밖에 오버헤드방식이란 특수 스캐너가 있는데 이것은 입체물의 화상을 읽어들일 수 있다. 이 제품은 연구 목적이나 그래픽 처리 등 특수목적으로 사용되며 가격이 매우 비싸다.

데스크톱 스캐너 가격은 1백만~3백만원 정도로 고가이며, 2천4백dpi(인치당 도트수)의 고해상도를 지원하는 제품은 5천만원이 넘는 것도 있다.
 

손으로 조작하는 핸디 스캐너
 

주위에서 가장 쉽게 볼 수 있는 제품은 역시 값싼 핸디 스캐너다. 이 제품은 대상물을 책상에 올려놓고 스캐너를 천천히 움직여 화상을 읽어들이는 방식을 택하고 있다. 손으로 직접 움직여 조작하므로 수동식 스캐너라고도 부른다.

75~4백dpi 사이의 해상도를 지원하고 있으며 입력할 원본의 크기는 11㎝ 내외다. 싼 가격에 비해 비교적 깨끗한 화질을 얻을 수 있다.

제품의 특성과 이용자에 따라 스캐닝 속도가 각기 다르므로 적당한 속도에 익숙해지기 위해 여러번 연습해 보는 것이 좋다. 스캐닝 속도가 느린 경우 화상이 길게 늘어져 본래의 회상이 변형돼 버리기 때문이다.

대형 스캐너는 커다란 도면이나 지도 등을 입력할 경우 사용된다. CAD·CAM 전용 스캐너라고 말할 수 있으며 가격이 가장 비싼 편이다.

흑백 스캐너는 화상 정보를 비트 단위로 표시하므로 싱글 비트 스캐너라고도 부른다. 미세한 명암처리가 불가능하므로 텍스트를 처리하는데 주로 사용된다.

흑백 스캐너의 단점을 개선한 것이 그레이 스캐너다. 연속 명암 처리가 가능하므로 일반 텍스트는 물론 사진이나 그림을 깔끔하게 처리해 준다. 고해상도를 요구하는 탁상출판에 많이 사용된다.

최근 보급되기 시작한 컬러 스캐너에는 1천6백만가지 색상을 입력할 수 있어 컴퓨터 그래픽, 각종브리핑 작업등에 많이 사용되고 있다. 해상도가 가장 뛰어난 제품이다.