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휴, 우주 여행은 그냥 하는 게 아니구나! 그러고 보니 옛날 수학자들도 우주에 관심이 많았다고 하던데, 컴퓨터도 우주 망원경도 없던 옛날에 우주를 어떻게 관찰한 걸까?

계산의 신, 우주선 가는 길도 계산

미국의 수학자 캐서린 존슨은 1953년부터 미국항공우주국(NASA)에서 계산원으로 일했어요. 지금처럼 뛰어난 성능의 컴퓨터가 없던 때라, 우주에 관련된 복잡한 계산을 사람이 직접 해야 했지요. 캐서린 존슨은 우주선이 지구 주변을 돌고, 달로 나아가고, 달에 착륙할 때 지나는 길을 모두 직접 계산했어요.

30배 더 크게 보이는 망원경 만들기

이탈리아의 수학자 갈릴레오 갈릴레이는 1600년대에 수많은 별을 최초로 발견하고, 지구가 태양을 중심으로 돌고 있다는 사실을 알아냈어요. 이를 위해 매일 밤하늘을 관찰했는데, 조그마한 별을 자세히 보기 위해서 망원경을 직접 개량^★했지요. 이전에 쓰이던 망원경은 물건을 실제의 3배까지 크게 볼 수 있었는데, 갈릴레오 갈릴레이가 만든 망원경은 30배까지도 크게 볼 수 있었어요.