캐나다 바다에서 범고래와 태평양 흰줄돌고래가 함께 사냥하는 장면이 포착됐어. 서로 다른 종인데 어떻게 협력할 수 있는 걸까? 범고래는 돌고래에게서 무엇을 얻는 걸까? 일리와 함께 알아보자!

▲박동현

Q.자기소개를 부탁해!

안녕, 나는 캐나다 서부 태평양 연안 바다에 사는 북부 정주 범고래야. 2020년 8월, 캐나다 브리티시컬럼비아대학교 연구팀이 나를 포함한 범고래 9마리의 등에 움직임을 기록하는 카메라와 센서가 달린 장치를 붙였어. 약
2주 동안 데이터를 수집해 4년간 분석한 결과, 지난해 12월 11일 연구팀은 나와 태평양 흰줄돌고래가 협력해서 치누크 연어를 사냥한다는 연구 결과를 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 발표했어.

Q.돌고래와 어떻게 협력하는 거야?

돌고래가 정찰을 해줘. 돌고래가 내 머리 근처에 나타난 장면이 258번이나 기록됐어. 나는 돌고래를 따라 방향을 틀고 깊은 곳까지 내려갔어. 특히, 돌고래가 옆에 있을 때 내가 반향정위를 하는 시간이 40%나 줄었어. 반향정위는 초음파로 물고기 위치를 찾는 행위야. 돌고래는 평소처럼 초음파를 내고 나는 그 소리를 듣고 있었던 거지! 몸을 구르는 동작의 각도도 45° 줄었어. 돌고래 덕분에 나는 몸을 덜 돌리고도 큰 연어를 찾을 수 있어.

Q.돌고래는 뭘 얻는데?

나와 흰줄돌고래의 주 먹이인 치누크 연어는 돌고래가 통째로 삼키기엔 너무 커. 내가 연어를 잡으면 수면으로 가져와서 가족끼리 나눠 먹는데, 그때 떨어진 조각을 돌고래가 주워 먹어. 총 9번의 연어 사냥과 8번의 나눠 먹기 장면이 관찰됐는데, 우리가 싸우거나 피하는 모습은 전혀 없었어. 한 번도 서로 먹이를 빼앗아 가지 않았지. 돌고래와 나는 사냥한 먹이를 나눠 먹는 공생 관계였던 거야.

Q.협력하면 뭐가 달라져?

돌고래와 함께 있을 때 내가 더 깊게 잠수할 수 있었어. 또한 바닥에서 이동한 거리도 늘어났어. 돌고래 덕분에 더 넓고 깊은 영역을 탐색할 수 있게 됐다는 뜻이야. 연어들이 나를 피해 깊이 숨어도 돌고래가 먼저 찾아주니까, 혼자일 때보다 사냥 범위가 넓어진 거지. 같은 종끼리 협력하는 건 흔하지만, 돌고래와 나처럼 다른 종끼리 협동 관계를 보이는 건 정말 드물어. 연구팀은 “이번 연구는 바다 포유류들이 협력해서 사냥한다는 직접적인 증거”라고 설명했어.

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