대한민국의 ‘우주 택배차’ 누리호가 10월 7일 인공위성 15기를 싣고 우주로 날아올랐어요. 누리호 발사 사상 가장 많은 위성을 실었고 위성 다섯 기를 서로 다른 방향으로 내보내는 새로운 도전에도 성공했지요. 긴장감 넘친 발사 현장부터 민간 기업이 쏘아 올릴 누리호의 미래까지 누리호 5차 발사의 뒷이야기를 공개합니다!

 

 

 

“D-1 업무를 시작합니다. 진인사대천명이라는 말을 참 많이 씁니다. 오늘은 대천명 하기 전날이고, 우리는 진인사를 정말 끝까지 해봅시다.”

 

누리호 발사를 하루 앞둔 10월 6일 박종찬 한국항공우주연구원(항우연) 한국형발사체고도화사업단장이 연구원들에게 건넨 말이에요. ‘진인사대천명’은 사람이 할 일을 다 한 뒤 하늘의 뜻을 기다린다는 뜻이에요. 연구원은 마지막까지 장비를 점검하며 발사를 준비했어요.

 

10월 7일 낮 12시 25분, 누리호 5호기가 전남 고흥 나로우주센터에서 힘차게 솟아올랐어요. 누리호는 대한민국 기술로 개발한 우주발사체로, 인공위성을 지구 저궤도까지 실어 날라요.

 

누리호는 고도 약 570km에서 주탑재위성 ‘네온샛’ 다섯 기를 차례로 내보냈어요. 큐브위성도 열 기 중 아홉 기를 분리했죠. 큐브위성 한 기는 분리되지 못했지만 누리호는 목표 궤도에 도달해 발사에 성공했어요.

 

발사 과정에서 박 단장이 가장 긴장한 순간은 위성 보호 덮개인 ‘페어링’의 분리였어요. 2009년 나로호 1차 발사 때 페어링 한쪽이 떨어지지 않아 위성을 목표 궤도에 올리지 못했거든요. 박 단장은 “페어링이 성공적으로 떨어졌을 때 정말 기뻤고 인공위성을 내보내는 것까지 끝난 뒤 연구원들과 부둥켜안았다”고 회상했어요.

 

민간 기업의 역할도 커졌어요. 한화에어로스페이스는 항우연에서 설계·제작 기술을 전수받아 4호기부터 누리호를 제작하고 있어요. 5차 발사에서는 연료 주입 장치를 조작하는 등 발사 운용에도 참여했죠. 한화에어로스페이스는 2029년부터 누리호를 단독으로 발사할 예정이에요.

 

누리호는 싣는 위성에 따라 위성 탑재부만 바꾸고 기본 설계는 그대로 유지해요. 위성 기업들이 안심하고 발사를 맡기려면 임무에 여러 차례 성공해야 하기 때문이죠. 누리호는 발사 성공률을 90% 이상으로 높여 신뢰를 쌓으려 해요.

 

누리호 발사에는 많은 사람이 힘을 보태요. 국내 1000명 이상이 누리호 개발에 참여하고 발사 현장 관제센터에서는 연구원 300명이 임무를 수행해요. 소방대원, 경찰관도 발사에 대비하지요. 박 단장은 “차세대 우주 발사체를 만드는 엔지니어를 꿈꾼다면 다른 사람의 입장에서 생각하고 소통하는 연습을 해 보라”고 응원했어요.

 

 

 

 

 

 

 

 

누리호 5호기에 실린 위성들은 우주에서 무엇을 할까요? 한반도를 살피는 위성부터 신약 개발과 달 탐사를 위한 위성, 대학생이 만든 위성까지! 위성 개발자에게 특별한 임무와 좌충우돌 제작기를 들어 봤어요.

 

 

 

네온샛은 무게가 100kg 미만인 초소형 군집위성이에요. 다섯 기가 한 팀을 이뤄 한반도를 촬영하고, 재난·재해와 국가안보에 필요한 정보를 모으죠. 위성이 많을수록 같은 지역을 더 자주 관측할 수 있어요. 내년에는 다섯 기를 더 보내 오전 관측과 오후 관측으로 나눠 운영할 계획이에요.

 

다섯 기 동시 발사는 처음이라 위성과 교신하기 직전에는 정말 긴장됐어요. 한 기, 두 기 교신에 성공하고 위성이 명령에 반응할 때마다 연구진의 환호성이 터졌어요! 발사 약 14시간 29분 만에 첫 지구 촬영에도 성공했답니다.

 

 

 

 

비천십이는 치매 치료제 개발에 필요한 약물 결정화 실험을 해요. 약물 분자들이 규칙적으로 쌓인 덩어리를 ‘결정’이라고 해요. 우주 미세중력 환경에서 결정을 만들어 약물의 성질을 잘 유지할 수 있는 결정 구조를 찾으려 해요.

 

지구에서는 중력 때문에 결정이 고르게 자라기 어려워요. 우유를 상온에 두면 바닥에 딱딱한 덩어리가 뭉치는 것과 비슷하죠. 중력의 영향이 거의 없는 우주에서는 더 고른 결정이 자랄 수 있어요. 지난해 누리호로 보낸 위성 ‘비천(BEE-1000)’은 무려 9일간 연락이 안 닿았어요. 비천십이는 발사 한 시간 만에 교신해 바로 파티를 열었답니다!

 

 

 

율리시스는 달 탐사 로봇 ‘로버’에 쓸 카메라와 컴퓨터, 모터 등이 지구에 가까운 우주에서도 잘 작동하는지 시험하는 위성이에요.

 

지구에선 달 탐사 로봇 로버가 주행 연습을 해요. 달의 중력은 지구의 약 6분의 1이라 로버 바퀴가 땅을 누르는 힘이 작아 쉽게 헛돌 수 있어요. 바퀴에 낀 흙이 잘 빠지도록 로버의 구조를 만들고, 달 토양을 본뜬 흙 위에서 주행 연습을 하죠.

 

로버는 달에 사람이 도착하기 전에 먼저 가서 집을 지을 거예요. 20년 전부터 꾼 꿈인데, 누리호 덕분에 한 발짝씩 다가가고 있어요. 여러분도 아직 아무도 상상하지 못한 꿈을 꿔보세요!

 

 

 

 

 

경기북과학고 친구 일곱 명이 모여 우주 방사선을 측정하는 위성을 처음 만들었어요. 모르면 용감하다고 지비샛을 만들며 아찔한 에피소드도 많아요! 지비샛을 누리호에 싣기 위해 나로우주센터로 가져갈 때 아무 걱정 없이 라면 상자에 부품을 담아 갔어요. 먼지가 위성이나 발사체에 들어가면 위험해 관계자분들이 깜짝 놀라셨죠.

 

지비샛이 우주에 도착한 뒤엔 회전을 줄이라는 명령을 보냈는데, 다음 교신 때 보니 더 빨리 돌고 있었어요. 문제를 해결하며 방사선 데이터도 얻고 싶어요!