Q.수상을 축하해. 대체 어떤 연구가 나온 거야?

안녕! 나는 대형 고양잇과 동물인 퓨마야. 상까지 주다니 고마워! 8월 5일 미국 보전 과학 파트너스와 고양잇과 동물을 보호하는 국제단체 판테라 등 공동 연구팀이 내가 나타나는 곳에서 사슴의 행동과 교통사고 발생률이 어떻게 달라지는지 조사해 발표했어. 

연구팀은 미국 워싱턴주 올림픽 반도 503곳의 무인 센서 카메라와 GPS 목걸이를 단 퓨마 59마리의 이동 자료를 분석했지. 또 2020년 7월부터 2025년 6월까지 5년 치 야생동물 교통사고 기록과 비교했어.

Q.네가 나타나면 사슴 행동이 어떻게 달라져?

내가 나타나자 사슴은 도로와 개발 지역을 피해 다니기 시작했어. 도로가 많은 곳에는 덜 나타났고, 개발 지역에서 멀리 떨어진 곳을 더 많이 이용했지. 활동 시간도 달라졌어. 내가 주로 사냥하는 밤에는 움직임을 줄이고, 내가 없어 비교적 안전한 낮에는 더 활발하게 움직였어. 연구팀은 사슴이 나를 피하려고 활동 장소와 시간을 바꾸면서 자동차와 마주칠 가능성도 낮아졌다고 봤어.

Q.사슴이 자동차에 치이는 경우도 줄어든 거야?

응, 연구팀이 교통사고 자료를 분석한 결과, 내가 자주 나타나는 곳은 그렇지 않은 곳보다 조사 기간에 사슴이 자동차에 치이는 사고가 한 번 이상 발생할 가능성이 67% 낮았어. 5년 동안 일어날 것으로 예상되는 사고 횟수도 최대 76% 적었지. 내가 드물게 나타나는 곳에서 사고가 100건 일어난다면, 자주 나타나는 곳에서는 24건까지 줄어드는 셈이야. 다만 이번 연구는 내가 사슴의 교통사고를 직접 줄였다고 실험으로 보여 준 건 아니야.

Q.이번 연구는 어떤 의미가 있어?

내가 자주 나타나는 곳일수록 사슴의 행동이 달라지고 교통사고도 적게 일어나는 경향을 확인한 거야. 앞으로는 사슴에게도 GPS 목걸이를 달아 도로 주변에 얼마나 오래 머물고, 도로를 얼마나 자주 건너는지 자세히 살펴볼 필요가 있어. 이번 조사는 숲이나 들처럼 개발되지 않은 땅이 절반 이상인 지역에서 진행됐어. 따라서 건물과 도로가 많은 지역에서도 사슴이 나를 피해 같은 방식으로 행동하는지는 더 연구해야 해.