우주의 70%를 이루지만 정체를 알 수 없는 암흑에너지! 그런데 블랙홀이 우주를 팽창시키는 암흑에너지를 품고 있어 점점 무거워지고 있다는데? 어떻게 된 일인지 일리가 물어보고 올게!
자기소개 부탁해.
나는 은하의 중심부에 있는 블랙홀이야. 블랙홀은 우주에서 가장 빠른 빛조차 빠져나가지 못할 정도로 중력이 강한 천체지. 블랙홀은 크게 두 가지 방식으로 성장해. 주변의 기체를 흡수하거나, 다른 은하의 블랙홀과 합쳐지면서 질량을 얻지. 2월 15일, 미국 하와이대학교가 이끄는 국제 공동 연구팀은 휴면 은하에 있는 블랙홀의 성장을 분석해 연구 결과를 발표했어. 블랙홀에 암흑에너지가 들어 있어 우주가 팽창함에 따라 블랙홀의 질량이 증가한다는 내용이지.
휴면 은하? 그게 뭐야?
휴면 은하란 별을 만드는 기체가 다 떨어져 더 이상 새로운 별을 만들지 못하는 은하를 말해. 만약 휴면 은하의 블랙홀이 무거워졌다면, 다른 블랙홀과 합쳐졌기 때문이라고 설명할 수 있어야 하지. 이를 확인하기 위해 연구팀은 휴면 은하에 있는 블랙홀의 질량이 수십억 년에 걸쳐 어떻게 변화했는지 관찰했어. 그 결과, 블랙홀의 질량은 90억 년간 8~20배 증가했다는 사실을 발견했지.
블랙홀은 왜 무거워진 거야?
블랙홀의 성장은 다른 은하에 있는 블랙홀과의 결합만으로 설명할 수 없어. 은하와 은하가 합쳐지면 별의 질량도 커지는데, 별의 질량보다 블랙홀의 질량이 훨씬 더 많이 증가했기 때문이지. 연구팀은 90억 년간 우주가 팽창한 정도와 블랙홀의 질량이 증가한 정도가 같은 걸로 보아, 블랙홀이 우주를 팽창시키는 암흑에너지와 합쳐지면서 질량을 얻은 것이라고 설명했어.
암흑에너지에 대해 좀 더 설명해줘.
암흑에너지란 우주를 점점 더 팽창시키는 에너지로, 전 우주 공간의 73%를 차지하고 있어. 우주에서 진공인 공간을 만들어내, 천체들이 서로 끌어당기는 중력에 의해 우주가 붕괴되는 것을 막을 수 있지. 이번 연구는 블랙홀이 암흑에너지의 원천이라는 주장을 관측으로 확인한 첫 사례야. 하지만 블랙홀이 우주의 73%를 이루는 암흑에너지를 가진 채 어떻게 모양을 유지할 수 있는지는 여전히 의문이지. 과학자들은 주장을 뒷받침할 수 있는 결정적인 증거가 더 필요하다고 말했어.
