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뭐? 코로나19바이러스가 좋아하는 혈액형이 있다고?! A형? 내가 A형인데, 도대체 A형을 왜 좋아한다는 거야?

자기소개를 부탁해.

안녕, 난 코로나19바이러스야. 주로 사람의 침 방울로 전파되는 호흡기 바이러스지. 2019년 12월 중국 우한시에서 처음 보고된 후, 지난 3 월까지 세계적으로 1억 명이 넘는 사람이 감 염된 것으로 집계됐지. 지금은 백신이 보급되 어서 여러 나라에서 접종을 진행하고 있단다. 그런데 A형 혈액형을 가진 사람이 코로나19 바이러스에 더 잘 감염되고, 중증으로 이어질 확률이 높다는 연구가 발표됐어.

A형인 사람이 더 위험하다고?

미국 하버드의학대학교 션 스토웰 교수 연구 팀은 코로나19바이러스가 A형 혈액형을 가진 사람의 기도 세포에 더 잘 결합한다는 연구 결과를 3월 3일에 발표했어. 연구팀은 코로나 19바이러스가 인간의 세포로 침투할 때 자신 의 표면에 있는 단백질을 세포와 결합시킨다 는 사실에 주목했지. 그런데 코로나19바이러 스의 표면 단백질 구조가 A형 혈액형의 항원● 과 잘 결합하는 ‘갈렉틴’이라는 단백질과 모양 이 비슷하기 때문에 A형 항원과 잘 결합할 것 이라고 생각한 거야.

A형은 다른 혈액형과 뭐가 다른데?

ABO식 혈액형은 적혈구 표면에 붙어있는 항 원에 따라 결정돼. A형인 사람은 적혈구 표면 에 A항원을 가지고, B형인 사람은 B항원이 있 지. AB형은 둘 다 있고, O형은 둘 다 없어. 그 런데 이 항원은 꼭 적혈구에만 있는 것이 아 니라 인간이 숨을 들이쉴 때 공기가 지나가는 기도 세포를 포함한 우리 몸의 다른 조직에서 도 발견돼. 그리고 같은 A항원이라고 해도 어 떤 조직의 세포에 있느냐에 따라 조금씩 입체 구조가 다르지.

어떻게 실험했는지 자세히 설명해 줘.

연구팀은 항원이 없거나 A 또는 B항원이 있 는 적혈구와 기도 세포 총 6종류를 코로나19 바이러스와 결합하는 실험을 진행했어. 그리 고 결합한 정도를 측정한 결과, A항원이 있는 기도 세포는 A형의 적혈구나 다른 혈액형의 기도 세포보다 코로나19바이러스와의 결합력 이 높게 나타났어. 연구팀은 “코로나19바이러 스는 주로 기도를 통해 들어오므로, 기도 세포 와 결합력이 높으면 몸으로 침투할 확률이 더 높아진다”고 설명했어.

●항원 : 몸에서 면역반응을 유도하는 분자. 몸 밖에서 항원이 들어오면 몸에서 해당 항원에 맞는 항체를 생성해 대응한다.