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단백질은 우리 몸을 이루고, 생명현상을 유지시키는 중요한 물질이에요.

단백질의 기능을 알기 위해서는 먼저 구조를 알아야 해요. 이때는 X-선을 이용하지요. ‘단백질 결정학’이라고 부르는 이 분야를 개척한 사람은 영국의 과학자인 도로시 호지킨이랍니다.

1910년 5월 12일에 태어난 호지킨은 옥스퍼드대학교에서 화학을 전공하고 케임브리지대학교에서 박사 과정을 시작했어요. 그리고 1934년, 위에서 소화를 돕는 효소인 ‘펩신’의 구조를 분석하는 데 성공했답니다.

이뿐만 아니라 호지킨은 스테롤과 비타민 B12의 구조도 밝혀냈어요. 특히 그가 페니실린의 구조를 알아낸 덕분에 페니실린을 합성해 수많은 생명을 구할 수 있었지요.

호지킨은 이처럼 우리 몸에 중요한 물질의 구조를 밝혀낸 공로로 1964년 노벨 화학상을 받았답니다.

세계적인 과학자가 된 뒤에도 호지킨은 인슐린의 구조를 밝히기 위해 끊임없이 연구했어요. 또, 남성 위주의 과학자 사회에서 여성이 겪을 수 있는 차별에 대해 지적하고, 세계 평화를 위해 헌신하기도 했답니다.