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으아~, 달콤 마법가루! 달콤해~, 달콤해~♡ 나도 모르게 정신없이 마법가루들을 집어 먹었지 뭐야! 그런데 갑자기 궁금한 게 생겼어. 도대체 난 왜 이렇게 달콤한 걸 좋아하는 걸까? 이 때 왕커 아저씨가 노래를 부르며 다가왔어.


도는 뇌가 좋아하는 포도당의 도~♩

사람의 뇌는 단맛이 나는 포도당을 에너지로 사용해. 게다가 아주 많은 양을 사용한단다. 뇌는 약 1400g으로 우리 몸의 40분의 1도 안 되는 크기지만 우리가 하루에 사용하는 포도당의 50% 이상을 뇌가 사용할 정도야. 또 설탕 같은 단 음식을 먹으면 뇌에서 오피오이드계통의 신경전달물질이 나와. 이 물질은 기분을 좋게 만들고 통증을 가라앉게 만들지. 결국 뇌가 좋아하는 달콤한 당분이 기분을 좋게 만들어 주는 거야.


레는 우리 몸의 에너지의 레~♪

포도당의 50%를 뇌가 쓴다면 나머지 50%는 어디에 쓰이는 걸까? 바로 우리 몸의 세포들이 에너지로 사용한단다. 탄수화물, 단백질, 지방은 3대 영양소야. 이 중 탄수화물이 소화기관을 거치면서 단맛이 나는 단당류가 되는데, 이 달콤한 것들이 우리 몸의 에너지원이 되는 거야. 우리 몸의 혈액이 달콤하다는 건 알고 있니? 혈액 속에는 늘 80~100㎎/100㎖의 포도당이 들어있는데, 혈액이 온몸을 돌아다니면서 온몸의 세포에 당분을 나눠 준단다. 밥을 먹으면 힘이 나는 이유를 이제 알겠지?


미는 단맛 느끼는 미각의 미~♬

우리 혀는 여러 가지 맛을 느껴. 단맛, 쓴맛, 짠맛, 신맛, 감칠맛은 물론 최근엔 혀가 지방의 맛도 느낀다는 연구 결과가 있단다. 그런데 이렇게 혀가 맛을 느끼는 이유는 다 생존을 위해서야. 쓴맛은 음식에 독이 든 것인지 아닌지를, 신맛은 음식이 상한 것인지 아닌지를 가려 내는데 중요하지. 나머지 단맛, 짠맛, 감칠맛, 지방맛은 음식 속에 몸이 꼭 필요로 하는 영양소인 탄수화물, 단백질, 지방이 들어있는지 없는지를 알려 주는 거야. 과학자들은 우리 몸에 필요한 6대 영양소로 꼽히는 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 무기질, 물 중에서 탄수화물, 단백질, 지방이 에너지원으로 몸에 저장되는데, 이를 위해 미각이 발달했을 거라고 설명하고 있단다.


잠깐! 고양이는 단맛이 뭔지 몰라요!
야옹! 왕커 공장장이 초대해서 달달공장에 오긴했지만 사탕이나 초콜릿 같은 걸 사람들은 왜 좋아하는지  도대체 모르겠어. 우리 고양이들은 단맛을 느낄 수 없거든. 맛이란 무엇을 먹고 무엇을 먹지 말아야 할지를 알려 주는 것인데, 육식을 하는 우리 고양이들에게는 단맛이 중요하지 않아. 그래서 호랑이나 치타도 나처럼 단맛을 느끼지 못한단다. 난 달달공장에 흥미가 없으니, 이만 가 봐야겠어!



● 단맛 = 비만? VS 단맛 ≠ 비만?

달콤한 것들을 잔뜩 먹고 기분이 좋아졌어. 그런데 슬슬 걱정이 되는 거 있지? 이렇게 단 걸 많이 먹었으니 살이 마구 찌는 건 아닌가 하는 걱정 말이야. 단 걸 많이 먹으면 정말 살이 찌는 걸까? 그런데 때마침 왕커 아저씨의 휴대전화로 섭섭박사님의 초콜릿톡 메시지가 도착했어. 띠리링~♪ “왕커 박사! 단걸 많이 먹는 당신은 말랐고, 단 걸 적게 먹는 나는 왜 살이 찐 거지?”