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최근, 독일의 한 연구팀은 1억 년 전에 살았던 작은 갑각류인 ‘오스트라코드’의 화석을 첨단 X-레이 장치를 이용해 관찰했어요. 그 결과, 자신의 몸 크기만 한 거대 정자를 만드는 기관을 발견했지요. 오스트라코드는 지금도 살아 있는 생물로, 여전히 거대 정자를 생산하고 있어요. 몸 길이의 10배나 되는 정자를 가진 것도 있지요.
연구팀은 이번 연구결과를 통해 거대 정자가 진화 과정에서 여러 세대를 거쳐 나타난 게 아니라 1억 년 동안 이어져 온 특징이라고 설명했어요. 이렇게 큰 정자를 만들기 위해서는 많은 에너지가 필요하지만, 경쟁자를 물리치고 번식에 성공하는 데 효과적인 전략이라는 거지요. 연구팀은 앞으로 왜, 그리고 어떻게 거대 정자가 이어져 왔는지를 연구할 계획이라고 하네요.