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 식사 때마다 항상 마주치는 음식이 있습니다. 맵고 짜고 신 독특한 맛 때문에 싫어하는 사람들도 있지만 또 없으면 식사를 못 하는 사람들도 있지요. 우리나라의 대표 음식 하면 떠오르는 이것은 무엇일까요? 네, 바로 김치입니다.
김치는 사계절이 뚜렷한 우리나라에서 겨울에도 채소를 먹을 수 있도록 개발한 발효 음식입니다. 추운 겨울에는 채소가 나지 않지요. 하지만 우리 조상들은 발효의 원리를 이용해 채소가 나지 않는 겨울에 김치를 먹으면서 몸에 필요한 비타민과 칼슘 등의 영양소를 얻었답니다. 그런데 김치는 이렇게 겨울을 건강하게 나게 해 줄 뿐 아니라 여러가지 좋은 점들이 많습니다.
먼저 김치에는 위염을 일으키는 헬리코박터균, 식중독을 일으키는 리스테리아균 같이 몸에 해로운 균의 활동을 억제하는 3000여 종의 미생물이 들어 있어요. 특히 발효 과정을 통해 생기는 유산균은 장에서 해로운 세균의 번식을 막아 주면서 소화를 도와 줘요. 김치만 꾸준히 먹어도 배탈 걱정은 없다는 말씀. 물론 매운 김치를 한꺼번에 너무 많이 먹으면 안 되겠지만요.(^^;) 또한 김치는 사스(중증급성호흡기증후군), 조류독감, 암 같은 무서운 병을 예방하는 데도 효과가 있는데요. 이것은 김치의‘항바이러스 효과’때문입니다. 바이러스성 호흡기 질환에 걸린 닭에게 김치 유산균 배양액을 먹였더니 90% 이상이 1주일 만에 나았다는 연구 결과도 있지요. 그리고 김치는 영양소의 균형을 맞춰 주는 음식입니다. 우리 식단에 김치가 절대로 빠지지 않는 이유도 그 때문이지요. 김치는 단백질이나 지방 등 열량을 내는 영양소는 적지만 비타민, 칼슘, 인이 많이 들어 있답니다. 그래서 꾸준히 먹을 경우, 서양 식단에서 문제가 되고 있는 칼슘과 인의 부족은 전혀 걱정할 필요가 없답니다. 이렇듯 공기처럼 도움을 주는 김치는 조상들의 지혜를 통해 대대로 전해 온 훌륭한 유산입니다.
김치 싫어하는 친구들. 이제 김치의 효능을 알게 되었으니 오늘 저녁에는 밥 위에 빨간 김치 한 줄기 올려서 맛있게 먹어 보세요.