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한국과학기술연구원(KIST) 에너지저장연구단이 소금의 주성분인 염화소듐(NaCl)을 기반으로 하는 소듐이온 이차전지용 전극을 개발하는 데 성공해 국제학술지 ‘ACS 에너지 레터스’ 7월 11일자에 발표했다.

현재 사용되는 리튬이온 이차전지는 성능이 우수하지만, 리튬이나 코발트의 매장 지역과 매장량이 한정돼 있어 가격이 계속 오른다는 문제가 있었다.   

이 때문에 소듐이온 이차전지가 차세대 이차전지의 강력한 후보로 떠올랐지만, 소듐이온을 가장 쉽게 구하는 방법인 소금의 경우 소듐이온이 이동하기 어려운 구조로 돼 있어서 전극 소재로 활용하기 어렵다는 단점이 있었다.

연구팀은 전기화학적 공정으로 염화소듐의 결정 구조를 바꿔 소듐이온이 쉽게 이동할 수 있는 빈자리를 만들었다. 이를 통해 전기전도도를 높였고, 염화소듐을 전극 소재로 활용할 수 있게 됐다.

정경윤 단장은 “쉽게 구할 수 있는 재료를 이용해 이차전지의 경제성을 확보하고 소재 수급의 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. doi: 10.1021/acsenergylett.9b01118