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여러분은 매년 상설 동아리를 신청할 때 어떤 동아리를 선호하나요? 대개 학생들은 무료로 재미있게 참여할 수 있는 동아리를 선호하고, 교사들은 편하고 재미있게 운영할 수 있는 동아리를 선호하는 경향이 있습니다.

필자는 과학교사로서 어떤 동아리를 만들어야 재미있고, 서로 가입하고 싶어 할 만큼 인기가 많아지고, 동시에 학생들의 과학적 호기심을 해결할 수 있을 뿐만 아니라 진로를 위해 나침반 역할을 해줄 수 있을까 고민한 적이 있습니다.

그러다가 영재고나 과학고, 자율형사립고 진학을 희망하는 학생들의 경우 중학교 3년 동안 구체적인 학교 교육활동을 예로 들어 수학·과학적 학업능력과 영재성, 탐구 수행 능력, 융합적 사고력, 리더십, 봉사심, 과제집착력을 키웠다는 등의 내용이 기술된 추천서가 중요하다는 사실을 알게 됐습니다.

과학동아리가 여기에 도움이 될 수 있습니다. 미래 과학자를 꿈꾸고 있거나 이공계 진학을 목표로 하고 있는 학생이라면 과학동아리에 가입해 다양한 창의 체험을 하고, 창의성과 문제 해결력을 기르면서 고등학교에서 요구하는 소양을 쌓을 수 있을 것으로 생각합니다.

과학 체험만큼 중요한 소양은 협업

필자의 경우 과학동아리를 모집할 때 사전에 모집 인원과 연간 동아리 활동계획을 제시하고 전 학년을 대상으로 희망자를 받았습니다.

개인의 능력과 소질에 맞는 교육 기회를 제공하려면 기본 소양인 읽기와 쓰기 능력이 매우 중요하다고 생각해 자기소개서도 제출하게 했습니다. 자기소개서에는 고등학교 진로 계획과 꿈, 과제집착력, 근면성실한 자세, 책임감, 협업 능력 등을 적게 했습니다.

과학동아리는 과학관을 탐방하거나 희망자에 한해 참여할 수 있는 과학체험부스를 운영하고, 지역사회와 연계한 복지관이나 소외계층 아동들을 위한 과학봉사활동을 합니다.

또한 선·후배 간 과학 멘토-멘티 활동과 방학 중 과학캠프에 참가하기도 합니다. 본교에서만 올해로 3년째 과학동아리를 지도하다보니 나름 기반이 튼튼해져서 과학을 좋아하고 매사에 적극적인 학생들의 참여율이 높아지고 있습니다.

실제로 학생들이 과학동아리를 할 때 가장 중요한 점은 능동적인 참여, 적극적인 자세와 협업입니다. 그래서 선배와 후배가 한 팀이 된 모둠으로 과학실에서 탐구활동을 하며, 최소 연간 2회 이상 모둠을 바꿔 서로 소통하고 협업하도록 돕고 있습니다.

이는 사물인터넷의 상용화와 인공지능 등이 이끄는 4차 산업혁명 시대에는 지식을 많이 아는 인재보다는 비판적 사고력에 기초한 창의적 사고능력과 집단 지성을 활용해 새로운 지식을 창출할 수 있는 협업의 인성을 갖춘 융합형 인재를 필요로 하고 있기 때문입니다.

과학봉사활동을 포트폴리오로

과학동아리는 교과서에 나오지 않는 흥미로운 과학실험과 다양한 창의체험을 할 뿐만 아니라, 여름방학 중에는 서울시 중·고등학교 연합 과학캠프인 ‘사이언스 잼버리’에 참여할 수도 있습니다. 이 캠프는 신나는 과학을 만드는 사람들(신과람)이 주최하고, 한국과학창의재단과 서울특별시교육청 학생교육원의 후원으로 진행됩니다.

사이언스 잼버리는 자신의 학교에서 준비한 과학 활동을 발표하는 동시에 다른 학교가 준비한 과학 활동에도 참여합니다. 강연을 듣거나 적정기술을 체험하는 등 다양한 프로그램도 진행됩니다. 또한 서로 친목을 다지고 정보 교류도 할 수 있습니다.

최근에는 교육청이나 지역구청은 물론, 한국과학창의재단, 서울특별시립보라매청소년수련관의 ‘청소년동아리활동지원사업’ 등 학교 이외의 기관에서도 다양한 과학활동을 지원하고 있습니다.

가령 과학동아리 부원들은 ‘융합과학체험마당’ ‘사이언스 페스티벌(Science Festival)’ ‘대한민국과학창의축전’ 등에서 과학 체험부스 운영 도우미로 참여해 과학봉사활동을 할 수도 있습니다.

과학봉사활동을 통해 자신감을 키우고 다양한 아이디어를 얻으며 발표력도 향상시키는 등 적극적인 활동 기록과 포트폴리오를 남길 수 있습니다.