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우주에서는 수많은 별들이 탄생과 죽음을 반복한다. 그런데 이 중 태양보다 무거운 별의 탄생은 관측하기가 매우 힘들다. 지구로부터 멀리 떨어져 있는데다 두꺼운 분자구름 속에서 진행되기 때문이다. 8월 31일, 한국천문연구원(이하 천문연)은 한국우주전파관측망(KVN)의 단일 망원경으로 태양보다 무거운 별이 방출하는 일산화규소 메이저를 관측했다고 밝혔다. 메이저는 레이저와 파장영역이 다른 전파로 대개 물과 일산화규소가 방출한다. 특히 일산화규소 메이저는 거대한 별이 탄생할 때처럼 주변의 온도와 밀도가 매우 높을 때만 나온다. 이번에 연구팀이 관측한 원시 별 ‘G19.61-0.23’과 ‘G75.78+0.34’는 일산화규소 메이저를 방출했다. 조세형 천문연 연구위원은 “이번 발견으로 거대한 별의 탄생과 활동성을 연구하는 데 중요한 단서를 얻게 됐다”고 말했다. 연구 결과는 미국 ‘천체물리학저널’ 8월호에 게재됐다.