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전세계 인구의 1%는 색깔을 볼 때 소리가 떠오르거나 음악을 들을 때 특정 맛이 느껴지는 ‘공감각’을 경험한다. 최근 이런 공감각이 서로 다른 감각을 담당하는 뇌 부위가 연결돼 있기 때문이라는 연구결과가 나왔다.

호주 국립대 심리학과 스테파니 굿휴 교수팀은 공감각을 느끼는 사람 22명과 대조군 26명에게 다양한 단어 쌍을 제시하고 얼마나 관련있게 느끼는지 설문조사했다. 그 결과 공감각을 느끼는 사람들은 대조군 실험자들에 비해 두 단어의 개념을 훨씬 밀접하게 여기는 것으로 드러났다. 굿휴 박사는 “공감각을 느끼는 사람들의 뇌는 한 부위가 자극 받았을 때 다른 부위도 동시에 활성화된다”며 “서로 다른 감각을 유연하게 느낄 거라는 애초 가설과 달리, 개인마다 공감각을 느끼는 감각 쌍이 고정돼 있었다”고 말했다. 이번 연구 결과는 학술지 ‘지각과 인식’ 5월호에 발표됐다.