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‘시각장애자들은 귀가 발달한다’는 말이 사실일까. 선천적으로 시각장애가 있는 사람들은 귀를 통해 앞을 본다는 말이 사실로 밝혀졌다.



캐나다 몬트리올대 올리비어 콜리그넌 박사팀은 일반인 11명과 선천적으로 시각장애가 있는 11명의 뇌 활동을 자기공명영상(MRI)으로 촬영해 비교했다. 그 결과 시각 장애인은 소리 자극이 청각이 아닌 시각경로를 거쳐 대뇌에 도달하는 것을 알아냈다. 후두부에 있는 대뇌피질에서 시각을 담당하는 부분이 활성화된 것. 이 연구 결과는 ‘미국립과학원회보(PNAS)’ 3월 15일자에 실렸다.



콜리그넌 박사는 “이번 연구는 뇌가 감각기관을 복합적으로 활용해 공간을 인지한다는 사실을 처음으로 발견한 것”이라고 밝혔다.