지난 수십년간의 세월과 80년대 10년을 비교해서 80년대가 상대적으로 과학의 진보가 뚜렷했는지 어떤지는 판단하기 어렵다. 다만 80년대에 두드러진 업적과 보다 심각하게 떠오른 과제를 추려보는 일은 가능할 것이다.
80년내는 무엇보다 생명광학과 컴퓨터과학에서 과거 어떤 시기보다 눈부신 발전이 있었으며 입자물리학의 분야에서도 보다 깊이있는 연구가 진행되었다.
한편 인간활동의 결과로 빚어진 환경파괴는 심각성을 더해 인류와 다른 모든 생명체의 생존조건을 위협하는 단계로 이행하고 있으며 AIDS 또한 뜻밖의 재난을 가져왔으며 해결책은 90년대에 기대해 볼 수밖에 없게 되었다. 세계 과학계의 주요 업적과 과제를 세계적 학자들의 글을 간추려 항목별로 정리해 보았다.