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홍합 중에 ‘스파이’가 있었어요! 바로 18년간 전세계에서 기후 변화를 지켜 본 ‘로봇 홍합’이랍니다.

미국 노스이스턴대 연구팀은 18년 전 실제 홍합과 겉모습이 똑같이 생긴 ‘로봇 홍합’을 만들었어요. 로봇 안에는 온도계와 배터리, 데이터 수집기가 들어 있지요.

홍합은 외부의 빛과 열에 따라 체온이 민감하게 변하기 때문에 주변의 온도 변화를 파악하는 데 유용한 동물이에요. 연구팀은 로봇 홍합을 전세계 70여 곳의 홍합 무리 속에 설치해, 18년 동안 10분 간격으로 로봇의 온도를 측정했어요. 로봇 홍합은 온도 변화에 실제 홍합과 똑같이 반응하기 때문에, 측정된 온도는 주변 홍합의 체온을 의미 한답니다.

연구를 이끈 노스이스턴대 헬무스 교수는 “적도 부근의 동식물이 기후 변화의 피해를 가장 많이 입을 것이라는 가설을 확인하려고 로봇 홍합을 만들었다”고 설명했어요. 하지만 18년간 연구한 결과, 연구팀의 예상과 달리 기후 변화로 인한 홍합의 체온 변화는 지역에 따라 다른 것으로 나타났답니다. 같은 북쪽 지역이라도 홍합의 체온 변화가 제각각으로 나타난 거예요.

헬무스 교수는 “로봇 홍합이 수집한 자료로 기후 변화의 영향이 지역별로 다르다는 것을 알아냈다”며, “이번 연구 결과는 각 지역에서 기후 변화에 대응하기 위한 방법을 찾는 데 유용한 자료가 될 것”이라고 말했어요.