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커넥톰 연구에서 상반된 주장을 펼쳐온 뇌과학자들이 이번 국제학술대회에서 최초로 만났다. 그간 뇌신경 연결지도를 만드는 연구는 두 그룹을 중심으로 진행돼왔다. 자기공명영상법(MRI)을 이용해 거시적 관점에서 뇌 영역 간의 연결성을 파악하려는 그룹과 광학현미경이나 전자현미경을 써서 세 ...

1997년 개봉한 미국영화 ‘콘택트’에는 지구 바깥에서 날아오는 전파를 수신해 외계인의 존재를 확인하려는 과학자들이 등장한다. 영화의 주인공인 천문학자 엘리 애로웨이(조디 포스터 분)는 바로 이 같은 연구를 주도하는 핵심 인물 가운데 하나다. ‘돈만 낭비하는 허황된 연구’라는 비난에도 ...

숫자의 발견으로 인류는 논리적 사고를 향한 첫 번째 도약을 시작했다. 수를 다루게 되하면서 인류는 자연과 사회의 복잡한 패턴을 수학적으로 인식하기 시작했다. 고대 인류는 자연에서 발견한 패턴에서 감탄과 경이로움을 느꼈기 때문에 이는 신의 섭리라고 생각했다. 이는 신의 섭리라고 생각했 ...

지난 4월 7일 국내 육종학계에 경사가 생겼다. 네덜란드에 본사를 둔 다국적 종자회사 ‘누넴’이 한국 중소기업 ‘고추와 육종’이 개발한 기술을 5만 유로(약 9000만 원)라는 큰 돈을 주고 산 것이다. 한국 기업이 육종기술을 농업강국인 네덜란드에 수출한 건 이번이 처음이다.외국 육종 전문가들 ...

2006년 새해가 시작된 지도 보름을 지나 벌써 1월이 다 가고 있어요. 하지만 아쉬워 마세요. 1월의 마지막에는 민족 고유의 설날이 있으니까요. 또 한 번의 새해 첫날을 기다리면서 여러분은 무엇을 기대하고 있나요? 세뱃돈이라구요? 세뱃돈도 좋지만 이번 설에는 5000년 역사 동안 하나의 민족임을 고 ...

20세기 초만 해도 뇌는 블랙박스라서 한 덩어리로 취급해야 한다는 생각이 보편적이었다. 심리학도, 교육학도, 뇌 발달도 이 가정을 바탕으로 입력과 출력을 연구했다. 이는 ‘본성과 양육’ 논쟁에서 양육을 강조하는 생각으로 이어지고, 사람은 누구나 같은 잠재력을 지니고 있으므로 교육을 통 ...

 르네상스 시대의 가장 뛰어난 조각가 미켈란젤로. 그러나 그의 여성 조각상은 대가의 작품이라기에는 석연치 않다. 몸도 근육질인데다 유방의 위치도 어색하다. 그만큼 세밀한 관찰을 하지 않았다는 증거일까.아마도 그랬을 것이다. 동성애자였던 미켈란젤로는 여체에는 별다른 흥미를 느끼지 못 ...

 지능이 유전되는가 하는 문제는 현대과학이 나타나기 이전부터 여러 세기 동안 학자들의 호기심을 끊임없이 자극해왔다. 찰스 다윈의 사촌으로 우생학(eugenics)의 창시자인 프란시스 갈톤은 그 해답을 찾고자 유명한 학자, 재판관, 저자, 음악가, 정치가, 종교지도자들의 가계를 조사했다. 그 결과 ...

범죄를 미리 예측해서 막을 수 있다면 얼마나 좋을까. 영화 ‘마이너리티 리포트’에는 예지자를 이용한 ‘범죄예측 시스템’이 등장한다. 범죄자는 우리와 다른 유전자를 갖고 있다는 연구가 줄을 잇고 있다. 미래에는 ‘범죄유전자’가 영화 속 예지자의 예언을 대신할지도 모른다.얼마 전 일본 ...