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‘중동은 왜 세계의 화약고가 됐을까?’1950년대 이후 언제나 국제 뉴스의 중심에 있는 중동에 대한 이 고전적인 질문의 답과 해석은 여러 갈래로 나뉜다. 대개는 이슬람 내부의 종파 간 갈등, 이스라엘과 팔레스타인의 영토 분쟁이 단골 메뉴로 꼽히지만, 미국을 비롯한 서구 각국의 끊임없는 개입 ...

"수학은 정말 즐거워요~!"아마도 이런 말을 듣는다면 뜨악한 표정을 지으며 '도대체 누가 그런 말을 해?'라고 이상하게 생각할 친구들이 분명히 있을 것이다. 어렵고 재미 없는 과목의 대명사로 알려진 수학이 즐겁다니  도대체 말이 된단 말인가! 하지만 수학에 대한 오해와 편견을 걷어 내고 수학 ...

“여기가 어디냐면, 사거리에서 우회전해서… 아이고, 설명하자니 복잡하네. 차로 움직이지? 야, 그냥 내비 찍고 와!”이제 ‘내비 찍고’ 다니는 게 자연스런 일상이 됐다. 위성항법장치(GPS)로 차량의 위치를 지도에 자동으로 표시해주는 내비게이션(차량항법장치)을 장착하지 않은 차를 보기 드물 ...

빙하시대에 대한 정의는 학자마다 다르다. 기후학자에게 빙하시대는 지구가 한랭기후를 보이는 시기를 말한다. 지리학자에게는 지표면의 많은 부분이 빙하로 뒤덮인 시기를, 천문학자에게는 지구의 타원형 궤도가 길어지는 시기를 말한다. 18세기만 해도 지구에 빙하시대가 있었다는 사실을 믿는 ...

'빛의 화가'라고 불리는 화가 클로드 모네의 출생지는 어디일까.현대인들은 궁금증이 생기면 가장 빠른 해결 수단으로 인터넷을 이용한다. 보통 포털 사이트 검색창에 ‘모네 출생지’나 ‘모네 태어난 장소’와 같이 연관 단어들을 입력할 것이다. 검색 결과 나온 문서들을 살펴보면 모네의 출생 ...

세포 속에는 ‘리보솜’이라는 단백질 공장이 있다. 이 공장의 주인은 DNA다. DNA는 단백질을 어떤 구조로 만들면 좋을지 RNA에게 설계도를 복사해준다. RNA는 복사한 설계도에 맞게 단백질을 합성한다.DNA는 2개의 사슬을 구성하고 있는 염기들이 상보적으로 결합하는 이중나선 구조다. 염기인 아데닌(A ...

으으~, 난 우주회의 의장인 외계인 1443호야. 우주회의가 열릴 때면 항성마다 제각각의 외계어를 사용해서 골치가 아파. 물론 최첨단 통역기가 있지만 가끔 최첨단 통역기가 먹통이 될 때면 정말 곤란하다구. 게다가 음성으로 회의 내용을 저장해 놓긴 하지만 수많은 외계어를 제대로 기록할 글자가 ...

세상에서 가장 비싼 물질은 뭘까. 보석을 좋아하는 사람이라면 다이아몬드라고 말할 테지만 다이아몬드가 비싼 이유는 원석 자체의 값보다는 세공비가 비싸기 때문이다.현재 세상에서 가장 비싼 물질은 ‘반물질’(anti-matter)이다. 1995년 유럽입자물리연구소(CERN)에서 수소의 반물질인 ‘반수소’를 ...

“전 국민이 정신적 ‘독감’에 걸릴 지경이다!?”지난 5월 13일 소공동 롯데호텔에서 열린 ‘조류인플루엔자(AI) 재조명 세미나’에서 서울대 의대 박승철 교수는 “AI에 대한 막연한 공포감과 국민의 근심이 닭고기나 오리고기를 무조건 피하는 수준까지 악화됐다”며 우려를 표시했다.실제로 닭 ...