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국내에서 한동안 ‘만병통치약’이라는 찬사를 받으며 붐을 형성했던 비타민C. 이제 비타민C의 득과 실에 대한 논쟁에 불이 붙을 것 같다. 비타민C가 DNA를 손상시킬 수 있는 독성 물질의 생성을 촉진해 암을 유발할 수 있다는 연구결과가 과학전문지 사이언스 최신호에 발표됐기 때문이다.

미국 펜실베이니아대 암약리학센터의 이언 블레어 박사가 그 주인공.

블레어 박사는 “음식물에서 섭취한 지방 때문에 체내에서 만들어지는 물질인 리피드 하이드로퍼옥사이드가 DNA를 손상시킬 수 있는 독성 물질인 게노톡신로 전환될 수 있다. 비타민C의 촉매 작용에 대한 시험관 실험 결과 이 전환과정에서 비타민C가 촉매 역할을 했다”고 밝혔다. 그는 “그동안 비타민C의 암 차단 효능을 증명하려는 수많은 과학자들의 시도가 실패한 이유는 독성물질 때문일 것”이라고 추정했다. 또한 그는 “그렇다고 비타민C가 암을 유발한다는 것은 아니다”라고 덧붙였다.

비타민C는 노벨화학상 수상자인 라이너스 폴링에 의해 일반인에게 널리 알려진 후 감기 등의 질병을 차단할 수 있는 유익한 성분이라고 여겨지고 있다. 미국립과학원 산하 의학연구소는 비타민C의 하루 권장량을 남자는 하루 90mg, 여자는 75mg으로 제시하고 있다.