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경제활동의 분야에서 최신의 혁신적인 것 가운데 하나는 이른바 '스마트 카드'이다. 이 카드들은 기본적으로 컴퓨터화한 물건으로서 크레디트 카드처럼 보이도록 충분히 작게 만들어지거나 또는 다른 편리한 여러가지 모양으로 만들어진다. 이것들은 당신 개인에 대한 충분한 정보를 수록할 수 있어 당신 자신을 지문이라든가 망막의 유형 성문(声紋) 등을 통해 완전히 증명해 낼 수 있다. 그리하여 이 카드는 오직 한 개인만이 사용할 수 있을만큼 거의 절대적으로 안전하다. 이것들은 또 매우 쉽게 사업거래를 수행할 수 있을만큼 충분한 경제정보도 수록할 수 있다. 즉 자금이전이라든가 개인의 자산상태의 변화 등을 수록할 수 있는 것이다.

이것은 거래를 보다 쉽게하고 따라서 사업을 수행할 수 있게끔 해준 여러가지 변화의 오랜 과정에서 생겨난 최신의 발전이다.

처음에는 물물교환이 성행했다. 이것은 거래쌍방이 서로 이익이 되도록 어떤 종류의 물건을 바꾸는 것이다. 이 거래는 시간이 걸리며 나중에 한쪽 또는 양쪽 모두 속지 않았다고 느낄 수 있는 확신을 가질 수 없게 한다. 교환의 매개체로 금이나 은같은 귀금속이 등장했고 재화는 이것들로 평가될 수 있었다. 부(富)는 움직일 수 있는 것이 되었다. B.C 8세기에는 '리디아'에서 주화가 발명되었다. 보증된 품질의 일정 무게를 가진 금과 은을 생산한 정부가 공용으로 쓰이도록 각인을 찍었기 때문에 상대를 속일 수 있는 기회가 적어졌다.

중세 중국에서는 지폐가 발명되었고 이에 따라 부는 보다 운반하기에 편리해졌다.

중세후기에 유럽에서는 최초의 은행이 설립되었다. 수표가 창안되었는데 이는 돈의 양을 표시하는 종이조각으로 개인화폐인 셈이다. 그리고는 신용카드가 나와서 한달에 한번 수표를 끊을 수 있게 했다. 그리고 이제 스마트 카드가 나온 것이다.

사업을 편리하게 하고자 하는 필요성은 기술적 진보의 추진력이 되었다고 주장할 수 있다. 페니키아인들은 알파벳을 발명했는데 그 이유는 페니키아가 매우 복잡한 문자를 쓰고 있는 두 문명, 즉 동쪽에는 바빌론문명, 서남쪽으로는 이집트문명과 교역하는 나라였기 때문이라는 것이다. 알파벳은 속기(速記)의 한 형태였으며 한쪽 또는 양쪽의 언어를 번역해 낼 수 있었다. 당연히 교역은 촉진될 수 있었다.

도로나 운하 배의 발달은 상품을 수송할 때 만큼 사람을 여행시키는 데 충분하지는 못했다. 교통과 통신분야, 즉 증기선이나 기차에서부터 비행기 라디오에 이르기까지 최신의 발명품에 대해서도 같은 말을 할 수 있다. 모든 진보는 교역의 양과 범위를 증대시켰다.

이것은 물론 중요한 것인데 어떤 개인이나 소집단도 모든 것을 가질 수 없고 만들 수 없기 때문이다. 교역의 결과로서 음식 제품 그리고 지식이 교환될 수 있는 것이며 각 개인이나 소집단은 신체적 정신적으로 보다 넓은 세계에의 출구를 발견하게 된다.

우리는 이제 전 세계가 하나의 경제단위가 돼버린 단계에 이르러 모든 집단은 다른 집단의 생산품에 접할 수 있게 되었다 (물론 일부집단은 보다 많이). 이런 현상을 과대평가할 길은 없다. 우리는 인간이 당면하고 있는 문제나 위험이 세계적 성격이 돼버린 시대에 살고 있다. 핵전쟁이나 화학 또는 방사능오염, 인구과잉, 사막화현상, 오존감소, 온실효과 등의 위험은 전 지구적 성격을 갖고 있다. 어떤 나라도 이들 문제에 혼자 대응할 수 없다. 이런 난제들을 해결하는 노력도 또한 전 지구적이어야 한다. 어떤 나라도 혼자서는, 이들 문제의 하나라도 다른 나라들이 협력하지 않으면 해결할 수 없다. 그런 이유 때문에 이들 문제해결을 위한 국제회의가 계속 열리고 있는 것이다. 적대감이나 의혹, 혐오감, 전쟁을 일으키게 한 수천년에 걸친 민족적(국가적) 전통으로 분열된 나라들을 어떻게 설득해서 협력분위기를 이끌어 낼 수 있을까? 우리는 공동의 이해점을 찾아야 한다. 일반적으로 언어, 종교, 문화는 모두 분열적이다. 과학은 통일화하는 요인이다. 그러나 과학에 대해 놀랄만한 관심을 가진 사람들은 아주 적다.

다행히 경제분야가 남아 있다. 오늘날 자유로운 국제무역을 방해하는 것은 모든 이들을 해롭게 한다. 세계의 대부분의 나라들이 보호주의의 위험을 알고 있다. 소련이나 중국처럼 서방측에 대해 정치적으로 절대적인 나라들도 서방의 기술과 서방과의 교역을 바라고 있으며 다른 어떤 요인보다 그런 이유 때문에 평화가 유지되고 있는 것이다.

이미 대기업들은 다국적이 되었고 세계적 시각으로 생각할 수밖에 없게 되었다.

편협한 국가주의(또는 민족주의)나 애국심은 더이상 의미가 없게 되었다. 이런 경향은 우리가 생존해 나가려면 지속되어야 한다. 그리고 교역을 촉진시키고 사업을 보다 국제적 규모로 만드는 것은 '전 지구적 사고'를 증진시키는 데 도움이 되는 것이다. 세계적 문제가 언젠가 해결이 되어야 한다면 이런 국제감각과 사고는 문제해결을 보다 쉽게 해줄 것이다. 경제활동은 그것을 좋아하든 말든 길을 인도하는 역할을 한다.

One of the latest innovations in the world of business is the "smart card."

These are, essentially, computerized objects that can be made small enough to look like credit cards, or can come in many other handy shapes. They can contain enough information about you, personally, to identify you absolutely-your fingerprints, your retinal pattern, your voiceprint and so on-so that they come close to being absolutely secure, usable by only one individual. They can also contain enough economic information to make it possible to carry out business transactions with great ease, transferring funds, keeping track of the state of one's assets and so on.

This is the latest development in a long series of changes that have worked to make it easier to trade and, therefore, to do business.

At the start, there was barter, in which two people bargained some sort of exchange that would benefit both. This was slow and there was never any certainty that, in the end, one, or both, would not feel cheated.

A medium of exchange was developed in the form of rare metals, such as gold or silver, and material goods could be valued in them. Wealth became portable. Coins were invented in Lydia in the 8th Century B.C., the government producing gold and silver in weighted lumps of guaranteed quality, stamped to make it official, so that there would be less opportunity to cheat.

Paper money was invented in medieval China so that wealth could become still more portable. In late medieval Europe, the first banking houses were established. Checks were invented, which were individual notes, pieces of paper representing any quantity of money. Then credit cards made it possible to make out only one check per month.

And now there are smart cards.

One could make the argument that the need to facilitate business was the driving force behind technological advance. The Phoenicians invented the alphabet because they were a trading nation dealing with the great Babylonian civilization to the east, and the great Egyptian civilization to the southwest, each with a terribly complicated written language. The alphabet was a form of shorthand into which either or both languages could be translated, and trade facilitated.

The development of roads and canals and ships was not so much to enable people to travel as it was to make it easier for goods to be transported. The same might be said of more recent inventions in the field of transportation and communication, from steamships and railroads to airplanes and radio. Every advance increased the volume and scope of trade.

This is important, of course, because no individual, no small group has everything or can make everything, As a result of trade, food, manufactured objects and knowledge can be exchanged, and each individual or small group can find an opening to a wider world, both physically and mentally.

We have now reached the stage where the world is a single economic unit and where every group has access (some more than others, of course) to the products of all other groups.

There is no way of overestimating the importance of this. We live in a time when the problems and dangers humanity faces are worldwide. The dangers of nuclear war, of chemical and radiation pollution, of overpopulation, of desertification, of the vanishing ozone layer, of the greenhouse effect are global. No nation can cope with these problems on its own.

Efforts to solve these problems must also be global. No nation by itself can effectively deal with any one of them, if other nations do not cooperate. There are continuing international meetings on all such problems, for that reason.

How can we persuade nations, divided by thousands of years of national traditions that dictate rivalries, suspicions, hatreds and wars, to cooperate? We must find some common interest. Language, religion, culture in general are all divisive. Science is a unifying factor, but few people feel an overwhelming interest in science.

That leaves business. These days, anything that interrupts free international trade harms everyone. Most of the world is aware of the dangers of protectionism. Nations such as the Soviet Union and China, which are politically hostile to the West, are nevertheless eager for Western technology and trade, and keep the peace for that reason more than any other.

Already large business firms are multinational and are forced to think in global terms. Narrow considerations of nationalism and patriotism simply don't make sense anymore. This must continue if we are to survive, and anything that facilitates trade and continues to make business more international helps to facilitate global thinking.

This must make it easier to solve the world's problems if they are to be solved at all. Business, like it or not, leads the way.

(C)1989, Los Angeles Times Syndicate.