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우리가 사는 지구의 이웃 행성인 화성에서 동그란 얼굴, 작은 두 눈, 귀여운 코와 살짝 미소 짓는 입을 가진 곰이 발견됐어요.
미국항공우주국(NASA)은 지난 2022년 12월 화성정찰위성(MRO)이 찍은 화성 표면의 사진을 최근 공개했어요. MRO는 2006년부터 화성의 궤도★를 돌며 화성을 자세히 관측하고 탐험하는 임무를 수행하고 있지요. MRO가 화성으로부터 약 251km 떨어진 하늘 위에서 귀여운 곰돌이의 얼굴처럼 생긴 지형(땅의 생긴 형태)을 촬영한 거예요. 곰돌이의 얼굴에서 가장 긴 부분의 길이는 무려 2000m나 되지요.
미국 애리조나대학교 연구진이 사진을 분석한 결과, 화성에 나타난 곰돌이 얼굴 모양은 과거에 화성에서 일어났던 화산 활동의 흔적이나 운석★이 부딪히면서 생긴 크레이터★가 우연히 만들어낸 것으로 보였어요. 곰돌이의 얼굴형처럼 보이는 둥근 선은 크레이터 위에 돌 부스러기나 진흙 등이 쌓여서 만들어진 것으로 추정됐지요.
애리조나대학교 연구진은 “곰의 눈으로 보이는 곳은 2개의 작은 크레이터예요”라면서 “알파벳 V 모양으로 보이기도 하는 곰의 코와 입 부분은 화산이 폭발한 뒤 용암이 흐르며 만들어진 흔적인 것으로 보여요”라고 밝혔어요.
*용어 설명
궤도★ 천체가 다른 천체의 주위를 돌면서 그리는 길을 말해요.
운석★ 우주에서 빛을 내며 떨어지는 작은 천체예요.
크레이터★ 천체의 겉면에 보이는 옴폭 파인 구덩이예요.
