기후가 정말 변하고 있을까. 매일 날씨가 바뀌듯 기후도 장기간의 주기를 가지고 변한다. 그러나 문제는 그 변화의 수준이 자연의 주기를 벗어나 극단적으로 치닫고 있다는 데 있다.유엔 산하 정부간 기후변화위원회(이하 IPCC)가 발표한 4차 보고서에 따르면 1900년 이후 전지구의 평균 기온은 0.74℃ ...
에탄올은 식물성 원료를 발효시킨 뒤 증류 과정을 거쳐 만들어진다. 탄수화물이 풍부한 옥수수나 설탕이 많은 밀과 보리, 콩, 사탕수수, 감자 같은 식물이 에탄올의 원료다. 신호의 감쇄나 이득을 나타내는 통신 단위예를들어 음성신호 등은 스스로는 멀리 전파할 수 없기 때문에 높은 주파수를 갖 ...
미국 애리조나 주 사막엔 호피 인디언이 산다. 과거 먹을 것이 부족하던 시절, 가뭄이 들면 이들은 간절한 마음을 담아 기우제를 지냈다. 기우제의 성공 확률은 100%. 놀라운 수치지만 이건 호피 인디언이 영험해서가 아니었다. 비가 올 때까지 쉬지 않고 제를 지내서다.흥미로운 점은 적은 양의 비라 ...
제주도에는 대한 후 5일에서 입춘 전 3일 사이에 집을 고치고 이사하는 ‘신구간’(新舊間)이라는 특이한 풍속이 있다. 이 풍속이 언제 시작됐고 어디서 유래했는지 알려지지 않았지만, 해마다 1월 25일부터 2월 1일 사이가 되면 제주도는 이삿짐 행렬로 장사진을 이룬다. 왜 제주도에만 이런 풍속이 ...
돼지의 해가 밝았다. 돼지는 십이지(十二支)의 마지막 동물로 사람과 오랫동안 함께 한 가축 중 하나다. ‘돼지’라는 말은 가끔 사랑스런 호칭으로 쓰기도 하지만, 혐오스러운 욕설로 더 많이 쓴다. “돼지 같은 녀석”이라는 말에 담겨있는 욕심 많고, 더럽고, 미련한 돼지의 이미지는 과연 올바 ...
34-28-32라면 뭘까. 여성의 신체 사이즈? 아니면 분양 중인 아파트 평수나 로또 당첨번호? 이 숫자들은 사람의 관심사에 따라 다르게 보일 것이다. 숫자는 적절히 조합하기만 해도 다양한 정보를 제공할 수 있다. 생텍쥐페리는 ‘어린왕자’에서 어른들은 숫자를 좋아한다며 풍자했지만, 현대문명이 ...
철도의역사는 산업혁명이 무르익을 무렵 영국 탄광지역에서 시작된다. 선로는 이미 중세 후기부터 광산갱도에 이용돼 왔지만 그 위를 움직이는 화차는 말이 직접 끌었다. 문제는 그 말의 사료비였다.경제학자 아담 스미스의 계산에 따르면 말 한 마리를 먹이는 데는 8명의 노동자가 소비하는 식품 ...
양쯔강 중류에 위치한 싼샤댐은 세계 최대의 수력발전 프로젝트다. 지지자들은 290억 달러짜리 프로젝트가 홍수를 조절하고 수력 에너지를 공급할 것이라고 하지만 비판적인 사람들은 환경 재해를 우려하고 있다. 신호의 감쇄나 이득을 나타내는 통신 단위예를들어 음성신호 등은 스스로는 멀리 ...
‘미래의 전쟁은 생존을 위한 싸움이 될 것이다.’ 2004년 2월 미국 국방부의 비밀보고서인 ‘펜타곤 리포트’는 이렇게 단언했다. 종교나 이념, 국가의 위신처럼 ‘형이상학적인’ 이유가 아니다. 인간의 가장 ‘형이하학적인’ 욕구인 먹고 살기 위해 서로 치고 박고 싸우게 된다는 것이다. ‘미래 ...
폴리매스 문제는 2019년도 정부의 재원으로 한국과학창의재단의 지원을 받아 수행된 성과물입니다.
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