미국내 멸종위기 동식물이 3분의 1 이상이며, 2백67종은 이미 기록 속에만 남아 있다. 특히 민물무척추동물의 멸종 문제가 심각하다. 보호를 위한 비용은 크지 않으나, 보전 이익은 고려되지 않은 채 GAO가 비용을 과대평가했다는 비판이 있다.

동물원의 역사는 처음 권력 과시용이었으나, 근대 이후 동물의 복지와 생태적 환경을 고려한 공간으로 변화하고 있다. 초기 '미네저리' 형태에서 벗어나 종 보전 및 교육 중심으로 운영 방향이 바뀌었으며, 동물이 자연 속에서 생활할 수 있도록 서식지 옮기기에 주력하고 있다.

선진국의 21세기형 동물원은 야생동물 보전과 교육에 중점을 두고 발전 중이다. 사막 환경이나 고릴라의 서식지 등을 재현하여 자연 보호의 중요성을 전달하고, 멸종 위기종에 대한 보전 및 복원 작업에 적극적으로 나서야 한다는 인식이 확대되고 있다.