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1975년, 자궁경부암으로 세상을 떠난 헨리에타 랙스의 암세포가 살아남아 생물학 연구에 활용된다는 사실이 밝혀져 아들이 큰 충격을 받았다. 엄마의 세포는 이후 헬라세포로 불리며 과학계에 큰 도움을 주게 되었다.

지난 4일, '헬라 세포'를 남긴 헨리에타 랙스의 유가족이 생명공학 회사 '써모 피셔 사이언 티픽'에 대한 소송을 제기했다. 이 회사는 동의 없이 랙스로부터 세포를 채취해 이익을 가져갔다. 써모 피셔는 이 세포를 세포 1000만 개당 180만원에 판매하며, 금전적 보상은

1951년 헨리에타 랙스의 자궁경부암 세포로부터 추출된 헬라 세포가 다양한 연구에 활용됐으나, 유족들은 보상을 받지 못했다. 최근 써모 피셔 사이언티픽이 무단으로 판매한 사실에 대해 유족들과 보상 합의를 했다.